Своенравный блуждающий огонек несколько раз сменил направление. Некоторые магические предметы… или зверюшки, право слово, не знаю, как классифировать блуждающие огоньки, так вот, некоторые начисто лишены совести, времени-то оставалось все меньше и меньше, а он все не мог меня в самую топь завести. И не скажешь ему ничего, огонек начисто лишен разума. Если рассмотреть его анатомическое строение, то видны лишь длинные лапки и огонек вместо головы, где там мозгам уместиться?! А вот рассмотреть-то огоньков на самом деле сложно, они никого не подпускают к себе.

Мне лишь однажды повезло, когда мы с Деаниром еще детьми случайно одного такого огонька сеткой выловили. Пытались понять, как он прыгает и можно ли его нашей профессии обучить. Огонек на контакт не пошел, а потом отпустить пришлось, он меркнуть стал.

Наконец увидала я впереди пригорок, величественно возвышающийся над болотной тиной. На его вершине устроилась избушка, возле избушки рос одинокий дуб. В серебристом свете луны, вся картина, прямо скажу, впечатляла. Этакий постмодернизм, просматриваемый через призму болотных газов.

Стоило мне подойти поближе, как в окошке вспыхнул свет, и из дверей вышла старушка, одетая в аккуратное платье в цветочек, в чистеньком передничке. В руках она держала зажженную свечку, которая освещала доброе-предоброе лицо. Это меня насторожило, видишь доброе лицо – ожидай факта мошенничества.

– Здравствуй, милая, заблудилась, небось? Зайди, погрейся, отоспись, а утром я тебе дорогу укажу, – сказала старушка. – У меня уж и стол накрыт, и свежее белье постелено, и печка затоплена.

И слова такие приветливые, и лицо такое хорошее, в общем, в нашу первую встречу, профессиональные качества Ди-Гнемы я оценила бы на отлично, если бы не блуждающий огонек, выглядывающий из-за угла избушки. Говорила же, нет у них разума, вот так свою сообщницу выдал.

– Заходи ты, не стесняйся. А то будешь по болотам хаживать, так неровен час, угодишь к болотной ведьме. Ух и злющая она. Я тебя от ведьмы сберегу, сытным ужином накормлю, – продолжила старушка с добрым лицом.

– Еще и в баньке попарить не забудь, – вспомнила я древние сказания. Толком не понимаю почему, но каждый легендарный скиталец, только войдя в чужой дом, сразу норовит в баньку залезть.

– Ох, и банька тоже тебе будет, милая. Вон ты чумазая какая, видать настрадалась, пока по болотам пробиралась, – продолжала вещать добрая старушка. – Висят у меня веники березовые, мыльные травы на полочках разложены, полотенца пушистые на лавке дожидаются.

Довольно смелое обещание, одного взгляда хватало понять, что к избушке никакого банного комплекса не прилагалось. Но работала ведьма хорошо, если бы я так сильно не спешила, то обязательно бы досмотрела весь спектакль до конца. Не сомневаюсь, что заготовлено больше одного действия, вначале обещание парной, ужина и постели, далее должны следовать мудрые советы, ну, а финал вполне можно предсказать – жертва будет выпотрошена полностью.

– Ладно, забудем про баньку с кашей. Я знаю, что ты и есть ведьма Ди-Гнема, – я отбросила все маски и перешла к прямым фразам, уж очень время поджимало.

– Да, что ты! Ведьма-то она злющая, – отшатнулась старушка с душевным лицом. – Я же лишь помогаю людям, всю жизнь только добро и делаю.

– Вот и мне помоги, – согласилась я. – Герцог уже скоро выпустит злотышей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Видать, на болотах совсем в твоей голове помутилось.

Ну, предположим, в моей голове помутилось не на болотах, а еще раньше, в то время когда я физиономию Молиба среди звезд увидела. Но факт остается фактом, именно помутившееся сознание и привело меня к этой избушке.