По периметру пещеры равномерно установил два десятка прожекторов и, направив их лучи в потолок, создал тем самым в подземелье вполне комфортную освещенность.

Мысленно поплевав на ладони, опустил отвальный щит и врубил первую передачу.

Как оказалось, грунт в пещере хоть и слежался до каменной твердости, под напором отвального щита, снабженного внушительным набором острых зубьев, крошился без особых сложностей. Если не получалось сходу одолеть тот или иной участок, в ход вступал навесной отбойный пневматический молот.

Благодаря естественной воздушной циркуляции, выхлопные газы не скапливались в пещере. Так что, я правильно поступил, что отказался от электродвигателя для своего «Крота» в пользу ДВС.

До конца рабочей смены мне удалось снять слой земли около двух метров на участке радиусом десяти метров, вокруг обелиска. Весь собранный в кучу грунт с помощью экскаваторного ковша загружался в самосвальный кузов «Крота» и вывозился в соседнюю пещеру.

Мой замысел заключался в том, чтобы, по мере удаления грунта, создать плавный круговой спуск, как в карьерах по добыче полезных ископаемых открытым способом. По этому спуску как по пандусу собираюсь вывозить и складировать мусор в соседней пещере.

По самым грубым прикидкам с учетом значительного сужения ямы по мере её заглубления, мне предстоит вывезти что-то порядка тысячи двухсот кубов наносных отложений. При весе кубического метра пещерного грунта около трех тонн, в общей сложности получается где-то три с половиной тысячи тонн груза. Двухкубовый самосвальный кузов моего землеройного агрегата позволяет единовременно перевозить до четырех тонн. Это означает, что мне предстоит сделать порядка тысячи ходок. Если на каждую тратить по пять минут, времени, чтобы добраться до артефактов, займет где-то часов восемьдесят. Получается, ковыряться в земле мне предстоит девять девятичасовых смен, что меня категорически не устраивает.

Однако вся эта математика мной заранее учтена. Согласно договоренности с начальством, я не стану возвращаться после девятичасовой смены в базовый лагерь. Останусь на месте раскопок под свою личную ответственность. Сухими пайками и водой запасся в достаточных количествах, что же касаемо горюче-смазочных материалов и всего прочего, всё это будет доставляться из лагеря по моей заявке, не бесплатно, разумеется, но по вполне приемлемым ценам. Так что, при должном упорстве и режиме трех-четырехчасового сна я вполне смогу выкопать яму за четыре, максимум, пять суток. Вот такая арифметика Магницкого, как любил говаривать преподаватель сопромата в нашем военном училище майор Терехов, вычерчивая на доске замысловатые эпюры и математические формулы их описывающие.

Насчет сна, также все предусмотрено. Бронированная кабина «Крота» с вполне удобным раскладывающимся спальным местом, а также «Злюка М» и прочий имеющийся в моем распоряжении арсенал вполне способны защитить мою драгоценную тушку от любых враждебных поползновений местной живности. Крупные хищники, как отмечалось выше, подобные пещеры посещают неохотно. А от всякой мелочи я как-нибудь, отобьюсь.

Постепенно втянулся в процесс зачистки намеченного участка пещеры от наносного мусора. Двадцать часов с сутки пахал как популярный персонаж «Золотого ключика». Четыре часа дрых без задних ног. Пищу принимал кое-как, запивая бутилированной водой откусанное от брикета сублимированной еды и, давясь, проглатывал субстанцию, напоминающую по вкусу слегка подсоленные и одновременно подслащенные древесные опилки. Б-рр! Дрянь еще та, но голод не тетка. Возьму-ка на заметку, и в следующий раз приготовлю что-нибудь повкуснее, все-таки база кулинария у меня прокачана по максимуму.