- Привет, соседка! Садись, подвезу, - с улыбкой произнесла Марина.  

- Привет. Спасибо, - не стала упрямиться я.

Ставь пакет назад и садись рядом, - распорядилась Марина.

- Как жизнь? – спросила она, осмотрев меня оценивающим взглядом, когда я осторожно уселась на сиденье, вдыхая запах кожаного салона.

- Нормально.

- Слышала, бабушка твоя зимой умерла. Соболезную.

Проглотила ком в горле, и с трудом ответила:

- Спасибо.

Рана от её потери ещё была слишком свежа. А мачеха как назло подливала масла. То без моего ведома раздала вещи бабушки, что даже платочка не осталось, то куст её любимых роз вырубила, помешал он ей чем-то.

- Ты же в этом году школу заканчиваешь?

- Да.

- Какие планы?

Сама не зная того, Марина попала в больное место. С моими оценками о высшем образовании можно было забыть. Но и поехать в город поступить в какой-то колледж я не могла - не на что. Да и откуда взять деньги? Пенсию бабушки она забирала, из магазина я сдачу ей отдавала вместе с чеком. Тайком от мачехи мне удалось скопить немного денег. Помогла одной соседке обои поклеить, второй дом покрасить. На вишнях со смородиной, которые продавала в городе, копеечка набежала, я не всё мачехе отдавала.

Но больше всего помогла мне Ирина Владимировна. Они переехали к нам не так давно. Купили землю и на месте старого дома возвели коттедж. У неё машина сломалась, и она возвращалась из города с нами на автобусе, везя рассаду цветов. О них мы и разговорились. Она была удивлена, что я столько знаю о растениях и пригласила к себе. Я помогла ей донести покупки, и задержалась.

Двор у них просторный, с выкошенной травой и без грядок. Старые плодовые деревья и кусты малины они вырубили, оставив только раскидистую яблоню и вишню. Она мне показала, где планирует посадить виноград, где клумбы разбить, грядки под зелень. Но я ей отсоветовала. У меня сложилась другая картина в голове. Вон там хорошо бы беседку поставить и туи посадить, а для грядок лучше вон то место. Ирина Владимировна даже за листом бумаги сбегала, и мы с ней план начертили, где и что, какие цветы  можно посадить.     

- Тебе нужно ландшафтным дизайнером быть! – сказала тогда она мне, с горящими глазами рассматривая наш набросок, и эти слова меня зацепили. Я ведь и правда люблю в земле ковыряться, мне доставляет удовольствие наводить красоту на участке, что-то придумывать, из ничего делая красоту.  К цветам и растениям мне бабушка с детства любовь привила, откуда она только саженцы не привозила.

- Держи! – сунула она мне пять тысяч.

- Вы что, нет!

- Бери-бери! Поверь, пригласи я сюда дизайнера и заплатила бы как минимум в десять раз больше. А ты за пару часов сделала то, о чём я и не мечтала.

Тут только я вспомнила о времени и поспешила домой. От мачехи, конечно, попало за опоздание, но душу грели заработанные деньги и появившаяся цель в жизни.

Вот только обучение платное, мне таких денег неоткуда взять. Мачеха бычка и поросят собиралась забить, чтобы деньги на поступление дочерям были. И это притом, что ухаживала за скотиной я. Она и мне обещала выделить часть, но близилось время, и заявила, что сейчас всё подорожало, девочкам бы хватило. А мне так и быть выделит уже на следующий год. После окончания школы я останусь дома. Нужна помощь с Мишей и скотиной. У неё работа и по дому ей справляться некогда. От обиды я едва не разревелась, удержала привычка не плакать, но она ещё и бабушку приплела, что на похороны много ушло, хотя у неё всё готово было, место на кладбище с дедушкой рядом выкуплено. Мачеха же и пенсию, и выплаты получила, и соседи собрали деньги. Но ведь ничего не докажешь.