– Вас не слышно, – всё так же равнодушно сказала я, потянувшись за пилочкой для ногтей. Бывает такое, что клиенты звонят из маленьких городов, где до сих пор отвратительная мобильная связь. Люблю такие звонки, между прочим: время тикает, а общаться ни с кем не нужно.

– Плохое качество связи, Вас не слышно, – повторила я, занимаясь своим маникюром, но вдруг мой слух уловил сквозь помехи голос.

– Скоро… – невнятно простонал кто-то на том конце трубки.

– Скорая? – не поняла я, пытаясь сконцентрироваться именно на голосе, сквозь нарастающий шум помех, – Вам плохо? Наберите 03, Вы не туда попали…

В душе поднялась тревога. Что если этому человеку на самом деле сейчас требуется медицинская помощь? Какой-нибудь дед или бабка по ошибке набрали не тот номер или просто нажали на последний вызов, попав в наш call–центр. Что же делать? Я ведь не могу просто так взять и повесить трубку!

– Алло, Вы меня слышите? Вам нужна помощь? – попыталась я перекричать треск в наушниках, – Скажите, откуда Вы звоните? Я запишу Ваш номер и передам…

– Скоро увидимся! – неожиданно четко произнёс грубый мужской голос, заставив меня едва ли не подскочить на стуле. В ту же секунду связь оборвалась.

Увидимся? Кто с кем? Это было адресовано мне или неполадки со связью донесли до меня лишь обрывок фразы? Я хотела перенабрать этот номер и выяснить, что же всё-таки произошло, но новый входящий звонок сбил информацию о предыдущем вызове.

– Оператор Яна, слушаю Вас, – пробормотала я, пытаясь унять дрожь в руках.

– Девушка, у меня с потолка вода хлещет! Сделайте что-нибудь! – истерично завопила мне в ухо женщина. Я облегченно выдохнула: подобные звонки мне были прекрасно знакомы и не вызывали никакого страха или волнения. В отличие от прошлого…

Возвращаться домой в этот раз пришлось одной: из-за опоздания меня заставили задержаться на работе дольше положенного. Лена к тому времени уже уехала, а солнце спряталось за горизонт. На город опустились сумерки. Я не решилась идти через рынок, а выбрала более освещённый и людный, хоть и долгий, путь через соседние дома. В голове крутились мысли о том странном звонке, отчего по моей коже пробегал озноб.

«Боже мой, Яна, если ты каждого чудика будешь воспринимать так близко к сердцу, то точно с ума сойдешь!» – пыталась я успокоить себя. Выбрав в плейлисте весёлую песенку, сделала громче звук в наушниках, и попыталась направить мысли в другое русло. Например, поразмышлять о предстоящем отпуске. Ехать на отдых мне было не с кем – Ирка занята работой, а других близких подружек у меня нет. Может, стоит отправиться куда-нибудь одной? В Питер или Сочи… Смотря на что хватит денег. Или найти себе компанию через интернет? Или купить автобусный тур? Там точно найдётся такая же одиночка как я!

Размышляя о насущных делах и подсчитывая свои финансы, я не заметила, что подошла к арке, ведущей сквозь соседнюю многоэтажку к моему дому. Обычно этот проход ярко освещал фонарь, но почему-то сегодня он не горел. То ли включить забыли, то ли лампочка перегорела. Я ощутила, как на меня накатывает холодная волна страха, и невольно замедлила шаг.

– Это не рынок, а всего лишь арка. Там нет ничего страшного, ты пройдёшь её за десять секунд, – шепнула я себе, но спокойнее не стало. Сердце быстрее обычного колотилось в груди. Набрав в грудь побольше воздуха, будто перед прыжком в воду, я шагнула в темноту.

«Просто иди вперёд. Не смотри по сторонам», – велел внутренний голос. Однако краем глаза я заметила сбоку какое-то движение. На рефлексе я повернула голову и едва не вскрикнула от неожиданности. У противоположной от меня стены, почти сливаясь с ней, стоял высокий человек в чёрном балахоне. Его голова и лицо скрывались под широким нависающим капюшоном. Мужчина это, женщина или крупный подросток было не разобрать.