Узнав об этом, Демьян ушел из университета, где учился на втором курсе, устроил себе небольшой загул в компании друзей, а потом, после очередного пьяного угара, на спор подал документы в школу полиции. Когда он через несколько дней все же вернулся домой, отец был уже вне себя от ярости.

— Демьян, мне звонил ректор! Сказал, что ты уходишь из универа, это правда? — с порога накинулся он на сына.

— Нет, неправда, — пожал плечами Демьян и пояснил с усмешкой: — У него устарелая информация. Я уже ушел оттуда неделю назад.

— Демьян, да как ты посмел?! Зачем ты это сделал?

— Я не хочу там учиться.

— Не хочешь? А бизнесом ты как будешь управлять, если у тебя не будет соответствующего образования?

— Твой бизнес интересует меня меньше всего. Эвелине своей отдай, пусть управляет.

— Демьян, ты это все делаешь мне назло, да? — взяв себя в руки, отец понизил тон, видимо, все еще надеясь призвать сына к ответственности. — Из-за матери на меня обижаешься? Послушай, твою мать этим не вернуть. Я уже объяснял тебе, что мы с ней давно жили каждый своей жизнью, просто в одном доме…

— Почему? — перебил его Демьян, не дав договорить. — Потому, что у тебя появилась любовница?

— Нет! Потому что мы перестали любить друг друга и стали чужими людьми! — снова рявкнул отец, не выдержав.

— Есть же причина, почему это произошло? — все так же спокойно поинтересовался парень.

— Так бывает, Демьян!

— Нет, так было у тебя. Мама всегда тебя любила, до самого конца.

— Ладно, Демьян… Что ты от меня хочешь? Чего добиваешься всем этим? — устало вздохнул отец.

— Все, чего я хотел, чтобы ты уважал память мамы, — пожал плечами тот. — Не успела она умереть, как ты тут же притащил в дом эту… куклу.

— Мамы не стало, но жизнь продолжается.

— Это тебя не оправдывает.

— Ты еще слишком молод, чтобы понять все эти вещи.

— Конечно, куда уж мне.

— Значит, так, Демьян, я не намерен терпеть твои выкрутасы. Завязывай со своими пьянками и завтра же чтобы вернулся в университет. Я не позволю, чтобы твое поведение испортило мою репутацию, — отрезал отец, уже собираясь уйти.

— Значит, я порчу твою репутацию? — со злой усмешкой кинул ему в спину Демьян. — А эта шалава, значит, поднимает твою репутацию? — кивнул в сторону балкона, откуда за ними наблюдала кукла.

— Не смей так про нее говорить! — отец сверкнул гневным взглядом.

— А ты, что, сам не видишь, кого притащил к нам в дом?! Такая, как она, за бабки под любого ляжет!

Глухой удар и щеку обожгло болью.

— Выбирай выражения или я перестану считать тебя своим сыном.

Демьян схватился за щеку, полоснул взглядом отца. Промолчал, но волна обиды уже бушевала внутри. Он докажет, что эта кукла такая же, как и все остальные охотницы за деньгами.

— Ты об этом пожалеешь, — только и сказал Демьян, прежде чем уйти.

День свадьбы был назначен на начало сентября. Несмотря на конец лета, погода стояла жаркая и даже после захода солнца на улице была духота. Отец накануне улетел заграницу на важную бизнес-встречу, которую показывали даже по телевизору. «Куклу» он оставил дома, но названивал каждые несколько часов — то ли действительно скучал по ней, то ли боялся, что она куда-нибудь денется. Однако девица исчезать из жизни богатого жениха не спешила и терпеливо отвечала на все его звонки, подробно рассказывая о каждом своем шаге и называя отца «Митенькой». От ее тоненького голоска и глупого хихиканья у Демьяна сводило челюсть как от зубной боли. Приложив усилия и нацепив на лицо улыбку, а заодно прихватив бутылку шампанского и два фужера, он направился во двор, где «кукла» качалась на садовых качелях.