Поговорить с Любой Максиму довелось нескоро, да и то только потому, что командир обратил внимание на хмурое выражение лица юноши.

– Что солдат, устаешь?

– Никак нет, товарищ командир.

– А что, что такой невесёлый? Нос повесил.

Максим вяло пожал плечами.

– Все хорошо, товарищ командир.

– Ну ладно, колись, обижает тебя кто, или по подружке скучаешь?

– Честно? Скучаю.

– А она по тебе?

– Я думаю, да.

– Хочешь поговорить с ней по телефону?

– Ещё как хочу. Даже больше, чем ужина.

– Ха, – командир рассмеялся. – Приходи сегодня вечером, я дам тебе попользоваться телефоном на полчаса. А то с таким настроением мы далеко не уедем.

– Спасибо, товарищ командир.

Лицо Максима просияло.

Люба пришла домой с работы уставшая и в плохом настроении. Она ничего не слышала от Макса почти три месяца и даже не знала, где он, и все ли с ним в порядке. Девушка иногда ловила себя на мысли, что немного злится на него. Она ожидала, что они как-то будут все-таки общаться, может быть, писать письма друг другу, а тут полная тишина и неизвестность. Кроме всего прочего, на работе дела шли не так гладко. Вернее, вроде все было как обычно: президент компании расположен к Любе, она пользовалась его полным доверием, он прислушивался к её советам и мнению, но в отношениях с другими сотрудниками оставалось желать лучшего.  Секретарь Паркера, Алла, была настроена к Любе откровенно враждебно и при любом удобном случае не упускала возможность сделать той какую-нибудь гадость. Нолан Паркер проводил в последнее время много времени с Аллой, и до Любы доносились разговоры, что их связывают достаточно серьёзные отношения, и все идёт к свадьбе. Каждые три недели из головного офиса в Торонто приезжал менеджер по безопасности Аллан Паркер, и когда Люба об этом думала, то вообще начинала сильно жалеть, что работает в этой компании. Он буквально преследовал её и не давал прохода. Без предупреждения заходил к ней в офис и копался в документах, лежащих  на  столе девушки.  Поджидал после работы на улице возле подъезда её дома,  присылал  цветы с, воткнутыми в них, пошлыми  открытками.

Незадолго до тридцать первого декабря Нолан Паркер распорядился, чтобы весь рабочий коллектив отправился в арендованный компанией загородный коттедж. В Канаде такие мероприятия были весьма распространёнными. Таким образом работники больших корпораций сближались друг с другом, и это считалось очень полезным для успешного бизнеса. К сожалению, в самый последний момент Нолан Паркер должен был уехать в Торонто и распорядился, чтобы вместо него всем руководил его племянник Аллан Паркер, а Алла должна быть его помощником. На Любу он возложил обязанности переговоров с несколькими инвесторами из различных регионов России. У Любы совсем не было желания находиться на этой вечеринке, но перед отъездом Нолан Паркер вызвал её к себе в кабинет.

– Ливан, – он пододвинул к ней чашку кофе. – Я знаю, что ты сейчас мне скажешь...  

Люба удивлённо приподняла бровь.

– Я хочу, чтобы ты была на этой вечеринке. Стоп. Не перебивай меня. В последнее время ты пользуешься любым поводом, чтобы не участвовать в общественных мероприятиях нашей компании. Это не хорошо. Это отрицательно сказывается на нашем бизнесе. Может, не сейчас, но в дальнейшем это окажет определенное негативное влияние.

– Но... Мистер Паркер...

– Послушай меня, Ливан. Я знаю, что в последнее время тебя гложут какие-то твои личные проблемы, этот твой бойфренд и вообще, но это все не имеет никакого отношения к делам компании. Ты получаешь здесь зарплату, у тебя неплохая должность для такой молодой девушки как ты, поэтому будь добра, подчиняйся моим приказам. На этом вечере будет много важных гостей, которых я специально пригласил, чтобы в неформальной обстановке пообщаться с ними. Так как мне приходиться отбыть в Торонто, тебе придётся налаживать с ними контакт. Я не могу поручить это Аллану. Он хоть и мой близкий родственник, но это не его профиль. Мой секретарь может только с ними кокетничать и подавать кофе – она обыкновенная земная женщина. У тебя же есть хватка. Ты совсем другая. Я прекрасно понимаю, что ты не в восторге от моего племянника, но тут ничего не поделаешь, ты красивая женщина, а он молодой мужик со своими нуждами. Придётся тебе потерпеть его выходки.