– Лунное очищение огнем? – переспросила Элька. – Что это еще такое? Звучит примерно, как «горячий лед», то есть бессмысленно.

– О, вам очень понравится! – воодушевилась Вилса. – Я уже договорилась с духами леса, они все устроят. Там… Ой, да вы на месте все увидите! Поедете в лес поздно, ближе к полуночи, а с вами отправятся только мужья и господин Тейлин. Ну, я пошла…

– Поздно ночью, в лесу, будем только мы, пятеро магистров… Вот она, подсказка! – каркнула Лана. – Все-таки враг – Вилса! Разумнее всего, конечно, остаться дома, но мы поедем в этот чертов лес и выясним, что там затевается!

– А если все-таки не Вилса? Вдруг она всего лишь помочь хочет? Боится, что мы окончательно свихнемся, вот из лучших побуждений и затеяла эти ночные свистопляски. Надо бы на всякий случай ритуал все-таки провести. Если Вилса прибежит, то это точно она. Пошли-ка ко мне…

В Элькиной комнате задернули шторы, закрыли дверь, чтобы Дейвор не помешал им, внезапно ворвавшись в поисках своей неспокойной жены. Поставили в чашу, наполовину наполненную водой, маленькую тонкую свечку, зажгли, и Элька три раза произнесла:

– Пока предатель не раскается, от моей свечи будет маяться. Смертный грех потянет, враг быстро увянет. Тянет его грех, тянет! Лавизиор! Да будет так!

– Да будет так! Да будет так! Да будет так! – закончила-запечтала заговор Лана.

Сестры открыли дверь, сели и стали ждать. В прошлый раз ритуал сработал практически сразу: не прошло и трех минут, как одураченная сильфида примчалась с покаянием. Но сегодня враг не спешил. Прошло уже гораздо больше трех минут, свеча догорела до уровня воды и с тихим шипением погасла, но ни Вилса, ни кто-либо еще так и не пришли.

– То ли Вилса ни при чем, то ли ритуал твой не сработал, – печально констатировала Лана. – Ну не знаю, что еще предпринять… Слушай, а может тебе опять поспать? Вдруг твой Лордор опять явится с каким-нибудь советом? Ты ложись, а я тут рядышком тихонько посижу…

Предложенный Ланой метод тоже не помог. Сначала Элька никак не могла заснуть (правильно, с чего бы ей спать посреди дня?). Потом, невероятными усилиями воли она все-таки зазвала к себе капризную дрему, но, уже начиная проваливаться в сон, вдруг вспоминала, что кое-что хотела сказать Лане. Вырывалась из полудремотного состояния, снова в него погружалась и, в конце концов, неуемная дамочка все-таки заснула. Заснула крепко, как кирпич, абсолютно без сновидений и проснулась спустя всего лишь двадцать минут

Раздосадованным сестрам оставалось только ждать позднего вечера и маяться от нетерпения.

Наконец, настал час отъезда. Эля с Ланой хотели было экипироваться не хуже, чем перед сражением с легионерами Тьмы, но им велели облачиться лишь в легкие простые платья, снять все украшения и распустить волосы.

– Девочка моя, будь начеку, – шепнула Элька Крамоле, устраиваясь в седле. – Мужчины не понимают всей серьезности нашего путешествия, но разве можно от них много требовать? Нет в них женской прозорливости.

– Не волнуйся, я всегда буду рядом, – отозвалась белоснежная красавица.

– С этой минуты всем лучше помолчать, – предупредил Дейвор.

– Тогда тебе следовало жениться не на мне, а на немой, – огрызнулась Элька, забыв, видимо, что это она сделала Блекхарту предложение год назад, сама выступила инициатором их бракосочетания.

– Тащат нас куда-то, безоружных, почти голых, – проворчала Лана. – Хорошо, что хоть сами догадались мечи взять…

– Помолчим, – напомнил Кейланис.

– Хорошо, мы молчим. Но это вовсе не означает, что мы расслабились и потеряли бдительность…

В принципе, эта прогулка ничем не отличалась от остальных ночных путешествий пятерых магистров. Луна, запахи природы, таинственные тихие звуки ночного леса и редкие вскрики птиц – если бы не напряжение и неизвестность, от прогулки можно было бы даже получить удовольствие.