«Тихо, Кириана, тихо. Не стоит нападать первой, тем более на мага контроля. Тем более на Главу Совета Лордов».

Кира молчала, соображая, что бы такого ответить лорду Славису и тщательно проверяя огромный зал на иллюзии и ловушки. Чисто. И скрытых порталов тоже нигде не было. И лорд Славис сидел без единого движения, как физического, так и магического. Так заклинание портала не плетут.

А магический резерв неумолимо приближался к отметке, после которой без подпитки продолжить разговор она не сможет.

– Подозрительность Вас погубит, леди Керинар, – демон подался вперед и шевельнул ладонью. На столе между ними возникла пара бокалов и темная узкая бутылка. – Вы уже пробовали когда-нибудь огненное вино?

Кира бросила удивленный взгляд на бокалы:

– Вы то зовете меня добровольно заточиться в тюрьму, то ставите передо мной бутылку с ядом. Это единственная альтернатива, которую Вы хотите мне предложить?

Лорд Славис тихо рассмеялся и снова шевельнул ладонью. Бутылка исчезла, а ее место занял кристалл резерва:

– Ни яд, ни тюрьму я Вам не предлагаю, Кириана. Только безопасность сейчас и бескровное и беспрепятственное воцарение тогда, когда придет время. Вы можете встать и уйти в любой момент, и наш разговор останется в тайне, а я продолжу и дальше заботиться о Вашей безопасности со всей возможной тщательностью и вниманием. Но Вы должны понимать, что неразумными решениями Вы подвергаете опасности не только себя, но и тех, кто Вам дорог. Каждый Ваш неверный шаг, Кириана, – это удар по многим жизням.

Кира проигнорировала кристалл и решительно поднялась:

– Я видела Великую паутину, лорд Славис. Я знаю цену своих шагов.

Разговор с Главой Совета Лордов напугал Киру значительно сильнее, чем она показала. Но вместе с тем он придал ей решимости, поэтому когда Кира обнаружила на столе письмо от профессора Рея с приглашением вновь явиться в Академию, сомнений больше не было. И хотя внутри поселился страх за драконью ипостась и нарушенную печать, отсиживаться Кира больше не собиралась. Лорд Славис был прав, она шагает по тонкому льду, на котором стоят сотни других людей, демонов, а теперь еще и драконов. Но глупо откладывать важные дела на день, который может не наступить. А то, наступит он вообще или нет, во многом зависит от ее знаний и умений. Никому не нужен Керинар, который не в состоянии позаботиться о своей шкуре! И выбор у нее невелик: либо стать сильной сегодня, либо умереть завтра.

Кира запрокинула голову. Здание академии уносилось ввысь огромным скальным ансамблем. Над ним реяли птицы и неспешно плыли облака, и только над садом источников контур облаков искажался, огибая невидимый поток магии. Кира невольно содрогнулась.

«Что ты здесь делаешь, Кириана? Вчера ты чудом ушла из лап главы Совета Лордов, а сегодня решила подергать за хвост дракона? Надеешься, что тебе есть чем торговаться с Роттерфордами? Или, может, уповаешь на кровное родство? Ведь Роттерфорды – твои предки, ты же внучка Дораны, твоя драконья ипостась – прямой потом Киары. Конечно, ты веришь, что этот факт что-то значит для Ингариона Роттерфорда и для драконьей королевы… Вспомни же, глупая девчонка, Рудольф Керинар был родным братом Лилианы! Остановило это его руку? – Кира сердито сжала кулаки и перевела взгляд на двери. – Не имеет значения, кто кем был в той битве, ты не Лилиана, а Ингарион Роттерфорд – не Рудольф Керинар!»

Эти мысли не давали ей спать всю ночь. И даже в Черном Лабиринте (нет – особенно там) ее решение идти в Академию казалось капризом избалованной принцесски, которой надоело, что ее судьбу решают за нее. «Когда мы решим вопрос с Орденом и подготовим почву», – сказал вчера лорд Славис, и Кира впервые в жизни ощутила острое желание причинить собеседнику физический вред. «Когда придет время», – повторил глава Совета Лордов, показывая, что решать, что время пришло, предстоит вовсе не ей. Но что он знает о времени? Он планирует что-то, плетет длинные нити интриг, словно действительно верит в собственное бессмертие. Кира помнила, какой толстой и сильной была нить Йозефа Пфейхера, а еще она видела собственную нить – едва различимую золотую молнию, унизанную, словно бусинами, мелкими узелками. Ей нельзя откладывать ни на год, ни на день – слишком тонка ее нить, и слишком сильно ее шаги колышут Великую паутину. Поэтому сколь глупым и неосмотрительным ни казался ей сегодняшний «поход», он был необходим и неизбежен.