– Значит, по рукам.-

– Проснись.-

За плечо слегка потрясли.

– Просыпайся.– Тревожным шепотом потребовал Озмо. – Нужно уходить.-

– В чем дело? – Зум открыл глаза в кромешной темноте. Костер был затушен. Озмо тихо будил Марию.

– Ребята, нам срочно нужно уходить.– Озмо постоянно озирался. – Кажется, я слышал Крилов.-

– Кого? – Переспросила Мария.

– Крилы. Местная раса насекомых, крайне недружелюбны и весьма опасны.– Торопливо пояснил Озмо. – И жутко не любят приезжих. Нам нужно срочно уходить. —

– Так темно еще. – Зум огляделся, глаза постепенно привыкали к кромешной тьме. – Куда мы пойдем? —

– Предлагаешь спросить дорогу у местных? – Нервным голосом съязвил Озмо. – Я поведу вас. Держитесь рядом.—

Медленно спускаясь по каменным ступеням, ведущим в долину, Зум то и дело оступался, натыкаясь на сгорбленную спину Озмо. Ругался в полголоса. Пройдя так почти до основания лестницы, Озмо, наконец, выпрямился и с облегчением прошептал. – Сейчас правее метров двести земля будет ровной, потом большие каменные валуны, нам туда. Постарайтесь не шуметь. Пошли.-

Быстрым шагом один за другим трое беглецов тихими тенями проскользили по ночной долине.

– Все. – Наконец с облегчением выдохнул проводник, привалившись спиной к большому каменному валуну. – Теперь тихо. Кажется, успели.-

И будто в ответ на его слова в стороне только что покинутой площадки раздался громкий скрежещущий вой.

– Ага, нашли таки останки вожака Двухвостых.– Шепотом прокомментировал Озмо. – Надеюсь, Следопытов среди них нет, и они не за нами пришли.-

Какое-то время все было тихо. Лишь хруст и громкое чавканье доносились с каменной площадки. Вдруг все стихло. Где-то над головой с противоположной стороны долины, издавая ровный урчащий гул, вдруг пронеслись две блестящие, светящиеся фигуры к только что покинутой путниками возвышенности.

– Бог ты мой! – Прошептал Озмо. – Геты! —

– Что еще за напасть? – Осведомился Зум.

– Машины. Тоже приезжие, только они, как и Крилы, нам совсем не друзья.– Прошептал проводник. – Теперь приготовьтесь, ребята, сейчас будет шоу! —

Каменная площадка с высоты полета обозревалась полностью. Трое Крилов, двое из которых были Сборщиками а один Карателем, вместе терзали тело не опознанного животного. Разведывательное звено пошло на снижение. В списке задач загорелось приоритетное действие. Уничтожить!

Каратель наблюдал за приземлением человекообразных роботов грозным немигающим глазом, твердый сильвиритовый панцирь отразил блики от затухающих двигателей за спинами приземлившихся пришельцев. Свирепое насекомое раскрыло жвалы, обнажая ряд острых, как лезвие, клыков. Скрежещущий вой ударил в пространство, призывая сородичей к сбору. Один из прибывших роботов повернул укрытую обтекаемым шлемом голову в сторону Карателя. Черное матовое стекло вместо лица отображало лишь светящиеся изнутри ровным синим светом глаза боевого механизма. Сборщики вышли вперед, они были на порядок меньше размером в сравнении с Карателем, но выглядели идентично. Шесть конечностей, из них четыре опорных и два загнутых вверх острых хватательных отростка, сзади имелся мощный обросший шипами хвост. Голова имела один крупный глаз, жвалы, за которыми прятались острейшие клыки, и гребень шипов, начинающийся на макушке, проходящий по всей спине и заканчивающийся аж на кончике хвоста. Роботы окончательно заглушили двигатели, которые тут же потеряли форму и превратились в сгустки жидкого металла, блестящая пленка быстро перетекла со спины на запястья хозяев, образуя на них новую кристаллическую структуру. За считанные мгновения руки от локтей до кончиков пальцев превратились в пару клинков ближнего боя. По поверхности новых образований прошли тонкие изогнутые электрические разряды, оповещающие хозяина об окончании самоконструирования. Каратель пристально осмотрел изменившихся чужаков и отрывистым рыком послал своих младших собратьев в бой.