Стены крепости защищали от обстрелов из стрелкового оружия, случавшиеся с периодической регулярностью почти каждую ночь, но не спасали от полёта гранат, выпущенных из подствольных гранатомётов, так как сразу за стенами крепости начинался сам Ведено, а ночная жизнь там текла своим чередом. И федеральные войска ночью без крайней необходимости за пределы крепостной территории не показывались. Причём, весь периметр штаба был опоясан дополнительными блок – постами с перекрытиями из бетонных колпаков, оборудованных бойницами, ходами сообщения. Службу в них несли сводные отряды милиции, в нашем случае из Самары и Курска. Периодически личный состав постов менялся в отличие от нашего штаба – мы были на постоянной основе, т.е. приписаны к данному месту службы.

Случай, который я здесь привожу, происходил именно в стенах этого защищённого со всех сторон крепостного сооружения. Представьте: зима (конец ноября), снег сугробами. Темно (в горах темнеет рано). Уличное освещение, по понятным причинам, отсутствует. Тропинка протоптана среди сугробов. Вход в зарытую в землю палатку – офицерскую столовую. Деревянные ступеньки, деревянная дверь в тамбур (для уменьшения тепловых потерь при входе в палатку оборудовано две входных деревянных двери, территория между дверями – тамбур).

Я открываю первую дверь, лучики света высвечивают в темноте второго офицера, спускающегося к входу в палатку по второму (встречному) спуску в столовую.

– Пожалуйста, проходите, – говорю я.

– Нет-нет, пожалуйста, вы, – слышу в ответ, и рука офицера показывает мне на вход в палатку.

Рассматриваю в тусклых лучах пробивающегося из палатки света незнакомца. Среднего, как и я, роста. Крепкого телосложения. В форменном бушлате с подполковничьими погонами. Некоторые из офицеров (хотя это не приветствовалось руководством группировки) носили купленные в магазинах или на рынке, а не выданные с армейских складов тёплые, более «стильные» вещи. Далее – портрет. Из-под шапки выбивается седина. Правильные черты лица, чуть-чуть раскосые, но не узкие глаза, на лице приятная улыбка. Такие люди сразу почему-то притягивают к себе.

В тусклом свете встреченный мной коллега по боевой работе показался значительно старше, может быть из-за седины, может, сработало чувство тактичности, но я постарался настоять на своём и опять предложил пройти ему первому, на что получил встречное предложение идти первым. Так в обоюдных кивках и движениях рук мы стояли у входа в палатку-столовую, пока не решили выяснить – кто же старше.

– А вы какого года?

– 1959. А вы?

– И я 1959. А в каком месяце родились?

– В марте. А вы?

– И я в марте. А число?

– Шестое. А у вас?

– И я шестого числа…

И мы оба втиснулись боком в палатку, что было не так просто в бушлатах. Сели за один стол и только теперь познакомились.

Но это ещё не всё. Видно Всевышнему было угодно, чтобы в такой дали, в боевых условиях встретились два таких разных человека. Но при этом, помимо различий, у нас было много общего.

Мой новый знакомый оказался вновь назначенным на должность начальником инженерной службы, а я – вновь назначенным начальником службы радиационной, химической и биологической защиты группировки (проще – химической службы). Эти две службы испокон веку, что в Советской, что и в Российской Армии были смежными, родственными. Кабинеты начальников этих служб, как правило, располагались рядом, а подчас, мы имели рабочие столы в одном кабинете, при недостатке помещений. Нам повезло, места было достаточно, наши службы расположились рядом и нам были выделены отдельные служебные кабинеты.