Удалось договориться с преступниками о том, чтобы покормить детей. Те согласились. Дважды к вертолету для передачи продуктов и воды выезжал Анатолий Савельев. Разумеется, эти выезды он использовал для изучения обстановки.

Террористы действовали весьма осторожно. Двое из них в масках и с оружием выходили из вертолета и требовали оставить еду примерно в ста метрах от борта. Когда машина Савельева уезжала, они посылали за посылкой летчика.

В ходе переговоров Зайцев убеждал отпустить хотя бы несколько детей. «Казак» обещал отпустить девочек в Минводах, остальных в Баку.

Командир «Альфы» понимал, что до Ирана (если действительно террористы на это решатся) путь не ближний и тяжелый. Там внизу горы. Он предложил «Казаку» использовать самолет, но тот не согласился. Ответил жестко: «Нам не о чем разговаривать. Ни на какие ваши условия я не пойду».

Этот ответ говорил о многом. Террорист отказывался от заведомо выгодного предложения. Значит, утверждение о полете в Иран, скорее всего, блеф.

«При любой боевой операции, – напишет Геннадий Николаевич, – связанной с освобождением заложников и нейтрализацией террористов, ведение переговоров является важнейшей частью работы штаба. Для этой цели в группе «А» были и есть высокопрофессиональные переговорщики. Поддерживая диалог с преступниками, ставя перед ним определенные вопросы, мы анализируем обстановку, следим за накалом и динамикой событий. И при этом, словно врачи, дозированно решаем: потянуть ли еще время или, наоборот, наступил тот критический момент, когда дальше давить на психику этих людей нельзя, а надо, что называется, идти на мягких лапах».

Вскоре события станут развиваться так, что оперативный штаб примет решение: учитывая крайнюю агрессивность преступников и угрозу для заложников, операцию по освобождению в г. Краснодаре не проводить и дать добро на вылет в Минводы.

При этом с «Казаком» была достигнута договоренность, что в Минводах переговоры с ним продолжит Зайцев.

К вертолету был направлен топливозаправщик.

А тут и «Казак» раскрылся, показал свое истинное лицо. Он потребовал десять миллионов долларов. Теперь стало окончательно понятно, почему бандит отверг предложение Зайцева о самолете. Ни в какой Иран он лететь не собирался. На следующем этапе террористы постараются направить вертолет в один из наиболее криминогенных районов Чечни, Ингушетии или Дагестана, чтобы там затеряться. На месте приземления, возможно, их будут ждать сообщники. Бандитам нужны были деньги. Вот, собственно, и весь их хитрый план.

Командир и сотрудники группы «А» понимали, что лимит времени исчерпан: учительница и школьники устали, террористы ведут себя агрессивно и представляют реальную угрозу для заложников.

Вертолет с бандитами стартовал с летного поля в Краснодаре примерно в два часа ночи. Через полчаса взлетели две «вертушки» с бойцами «Альфы» и сотрудниками госбезопасности Ростовской области. Они приземлились в Минеральных Водах раньше террористов. Туда же прибыла и основная группа подразделения. Как и было задумано, позже всех сел вертолет с преступниками.

В этот период из Москвы прилетели первый заместитель министра безопасности России генерал-полковник Анатолий Сафонов и начальник управления специальных операций генерал-майор Дмитрий Герасимов.

После приземления вертолета «Казак» сообщил, что переговоры будет вести только с Зайцевым.

Вот как описывает дальнейшие события сам Геннадий Николаевич:

«В 5 часов 22 минуты возобновились переговоры.

«Казак»: «Так как насчет денег? В одной только Москве можно найти столько, сколько надо».