– Ты, – волосатый палец Гекса, смахивающий на волосатую морковь, упёрся в Нормана, – пока останешься здесь… О, какие гости! – осклабился он, когда, раздвинув ряды придворных, к трону шагнули Кыся и Шмеля. Император, близоруко щурясь, принюхался к лысенькому эльфу с торчащими потрёпанными ушами.

– Ваше Величество, сир, – рухнул на колени Кыся, утянув за собой эльфозэка, – поручение выполнено. Это Шмеля Дырнявкин, 28 лет, судимый по всем существующим статьям. – Тут Кыся поймал настороженный взгляд Императора. – Кроме, конечно, покушений на лиц императорской фамилии…

– А покороче нельзя? – зевнул неожиданно Император. – Чего-то бузишь, бузишь…

Гекс воровато пнул припавшего Затюканского.

– Покороче!

– Это Шмеля, – ещё ниже нагнулся тот и умолк.

Император дрыгнул ногой.

– Скверно воспитаны твои орлы, Гекс! Ворвались сюда, понимаете ли, шайкой-лейкой, а где «здрасьте»?

Министр СВР нехорошо посмотрел на Кысю и недвусмысленно кашлянул. Затюканский, как таракан, перебирая конечностями, ринулся к трону и поцеловал взасос серебристую полу мантии Императора, затем, пятясь, облизал мрамор и вернулся на место. То же самое пришлось проделать и Шмеле. Возвращаясь, он мысленно поклялся убить Кысю.

– Ну-с, – откинулся на троне Император, – с чем пожаловали? Какими новостями порадуете своего папу Императора?

– Я всё объясню, мой повелитель, – поклонился внезапно оробевший Гекс, – но только конфиденциально, так сказать, с глазу на глаз.

– М-м! Обожаю тайные сплетни!.. Чё, оглохли?! – заверещал Император на высунувших от любопытства языки придворных. – Вон, оглоеды!!

Дважды повторять не пришлось. Через двадцать две секунды зал опустел – остались лишь Гекс с Императором да закадычные напарники. Нормана Фуфела на всякий пожарный подселили к Жадикусу.

– Итак, Ваше Величество, – потирая ладошки, молвил Гекс, – начну издалека. Помните, лет эдак семь-восемь назад мы искали абсолютное оружие, способное в случае чего остановить нежелательных агрессоров?

– Как же, как же, – замахал лапками Император. – Гнусный эксперимент, позор для всего Западловья!

Речь шла о так называемой ультразвуковой бомбе, которую разрабатывали лучшие умы Империи – и несчастный Норман Фуфел, и западлянский Муракос, и голытьба иных «гениев» участвовали в этой задумке и мечтали о какой-нибудь, пусть и маленькой, но войне. Однако испытания УЗБ дали странный, совсем не тот, что ожидали, результат – ни жилые постройки, ни случайные свидетели опыта не пострадали, если не считать того, что взрывной волной с людей срывало верхнюю одежду, а обратной тягой – нижнее бельё. Более того, из погребов исчезли все съестные припасы, и вернувшиеся жители деревеньки, коих выгнали из домов на время испытаний бомбы, обнаружили в своих закромах только мышей, совершивших самоубийства через повешение.

– Да уж, было дело… – сконфузился Гекс. – Но я не об том говорю. Ваше Высочество, у нас есть шанс смыть позорное жёлтое пятно с нашей репутации.

– Ну-ка, ну-ка!.. – подобрался Император.

– Все мы с детства помним (если, конечно, кой-кому мозги не отшибло) легенды о героях, которые с помощью некоей вещицы и становились этими самыми героями. Благодаря чудодейственным артефактам им разрешалось трогать девиц за всякое, бить любого, кто не согласен, и вообще жить-поживать, как все нормальные люди…

– Гекс, не тяни за хрен енота! – перебил его Император, не терпевший всяких легенд и сказок, потому что в них не фигурировала его особа. – Ближе к делу!

– Мой повелитель, такой артефакт существует! – решил придавить информацией Гекс. Вся троица разявила рты. – Маститые учёные и маги обнаружили источник сильнейшего магического возмущения у южной оконечности Великого Орочьего Кряжа подле границ бывшего королевства Дырдыр.