Пример того, каким образом такой тип стресса влияет на здоровье, был продемонстрирован медиками Дженис Киколт-Глейзер (Janice Kiecolt-Glaser) и Рональдом Глейзером (Ronald Glaser), исследователями из Государственного университета Огайо, сделавшими анализ крови в группе студентов-медиков за месяц до защиты дипломов.

Результаты проведенного эксперимента показали, что дипломники перенесли значительное снижение уровня лимфоцитов NK, клеток T (в которых содержится память о патогенных агентах, с которыми организм вступает в контакт) и интерферона (белка, поддерживающего и стимулирующего функционирование иммунитета).

Именно сокращение этих ресурсов объясняет, почему студенты университета, страдавшие «боязнью экзаменов», часто заболевали.

К случаям острого стресса относятся также драматические и неожиданные события, такие, как постановка диагноза тяжелого заболевания, потеря супруга, любовная драма, автомобильная авария, природная катастрофа.

Команда шведских ученых под руководством медика Эммы Карлссон (Emma Carlsson) отобрала группу из 26 детей 5-летнего возраста из проблемных семей (горе, развод и т. д.) и контрольную группу, состоявшую из 52 детей такого же возраста из благополучных семей.

Чтобы стимулировать реакцию нервной системы, ученые ввели всем участникам противостолбнячную вакцину и аутоантигены, применяемые при диабете.

В результате оказалось, что дети, находившиеся в трудных жизненных условиях, показали более слабый ответ иммунной системы и повышенную реакцию на токсин столбняка и антиген диабета и, кроме того, высокий уровень кортизола.

Эти результаты продемонстрировали, что травмы и повторяющийся негативный опыт могут привести к снижению иммунной реакции, чувствительности к воспалениям и повышению уровня инсулина, предрасполагающему к развитию диабета.

Хронический стресс, напротив, относится к ситуациям, растянутым во времени, таким, как страдания, связанные с тяжелой инвалидностью вследствие аварии или несчастного случая, необходимостью ухаживать за тяжелобольным родственником, потеря и бесплодные поиски работы, переезд или необходимость покинуть свою страну, переживание утраты, неуверенность в себе, эмаргинация[5] и иммиграция.

Профессиональная самореализация и стабильность играют главную роль в нашем обществе, так что в среднем время, проводимое нами в офисе, кабинете, предприятии и т. д., намного превышает время, проводимое в семье.

Неудивительно, следовательно, что безработица, конфликты на работе, особые риски, связанные с деятельностью и условиями окружающей среды, в которой она протекает, могут вызвать хронический или продолжительный стресс.

Итальянские исследования показали, например, что боязнь утраты работы в гораздо большей степени, чем неудовлетворенность ею, определяет сниженную активность клеток NK[6].

Работники с временными или срочными контрактами более подвержены стрессу, они чаще жалуются на усталость, боли в мышцах и в спине и чаще уходят на больничный по сравнению с теми, кто имеет постоянную работу.

Напряжение, неудовлетворенность, дурное настроение, чрезмерные нагрузки на работе, очереди, кроме того, что они вызывают разлад и ссоры в семье, также приводят к ухудшению состояния здоровья, депрессии, тревожности, бессоннице и проблемам с пищеварением.

Существует также «стресс прошлого», продолжающий оказывать влияние на настоящее, как, например, в случае сексуального насилия, перенесенного в раннем возрасте, утраты родителей, воспоминаний, связанных с травмирующими впечатлениями, переживаний прямой угрозы жизни, ситуаций, повлекших чью-то смерть (например, автомобильных аварий).