– Как угодно. Дальше каждая из нас пойдет своей дорогой.

– Ты серьезно думаешь, что рассчитываю, что ты будешь заботиться обо мне? – спрашиваю с горечью.

– Да мне плевать, о чем ты думаешь, Есения. Главное, чтобы мне не пришлось тратить силы на то чтобы вышвырнуть тебя отсюда. Ты вытащила удачный билет, Артем пристроил тебя. Нашел хорошего мужа, который крепко стоит на ногах, с отличными связями, состоятельный. Так держись за него. Вместо этого чуть ли не посылаешь его, шарахаешься как от прокаженного. Ну подумаешь, по договору замуж выдали. Не ты первая, не ты последняя. Мужик красивый, любая была бы счастлива. Но только не ты. Больная на всю голову, или бракованная, никак не пойму.

– Надежда, ты закончила свои лекции?!

– Да пошла ты. Дура недоразвитая, – разозлившись, мачеха выскакивает из моей комнаты, хлопнув дверью.

***

– Мне так жаль, Есень. Ужас какой, – Кристина обнимает меня. – Моя бедная девочка. Всей душой тебе сочувствую.

Во время похорон подружки не было в городе и телефон не отвечал. Она была мне нужна как никогда, но ее парень как раз приехал, и сразу повез ее на несколько дней в отпуск, за границу.

Рассказываю ей обо всем. Вчера открыли завещание. Все как и сказала Надежда, дом отец оставил ей. Мне – только письмо, которое я не могу открыть. Пока не готова. Пялюсь на него, и не могу решиться.

Это как последний разговор с любимым человеком. Пока он не произошел – у вас есть будущее. Потом останется только прошлое.

– Игорю предложили работу на севере. Город огромный, миллионник, климат конечно не очень, но зато работы много интересной. Думаю, тоже для себя найду что-нибудь. Денег заработаем, а там может и на юг переберемся, поближе к солнышку.

– Возьми меня с собой? – прошу неожиданно для самой себя. Спонтанно вырвалось.

Чувствую пронзительное одиночество. Мачеха знать меня не желает, муж – фикция, человек которого ненавижу. Со сводной сестрой мы никогда не были не то что близки, а еле терпели друг друга. Я совершенно потеряна. Не представляю, что делать дальше.

Сражаться с Надеждой за дом? Адски больно сознавать, что родные стены будут проданы чужим людям, но это всего лишь дом. Все воспоминания, любовь – это остается внутри, в душе. Может быть мачеха даже права. Жить в этом доме теперь слишком больно…

– Есень, о чем ты? Я понимаю, как тебе сейчас плохо, но как же твой муж?

– У меня нет мужа.

– Что ты такое говоришь? Вы поругались? Ну ничего, бывает. Думаю, Давид понимает, как нелегко тебе сейчас. Ничего, все образуется.

– Ты не понимаешь! Это было… Это была сделка. Отец заставил меня выйти за него замуж.

– Что?! Как это заставил? Ты не хотела? Он такой красивый мужик… Прости, но слабо верится, что ему нужно заставлять женщину быть с ним, – подруга смотрит на меня изумленно.

– Крис, это тяжелая, долгая история. Я расскажу тебе все, но прошу, не сейчас. Мне нужен ответ. Вы возьмете меня с собой? Я хочу сбежать от всего. В первую очередь – от Давида. Ты можешь мне помочь? Я тоже найду работу. Сниму квартиру… Я не буду вам мешать, сидеть на вашей шее. Я просто хочу покоя. Хочу принадлежать себе и больше никому.

Задыхаюсь, произнося все эти слова. Меня душат слезы, и в конце я не могу уже сдерживать рыдания.

– Малышка моя, – Крис обнимает меня крепко. Плачет вместе со мной. – Мне так жаль! Я понятия не имела… Как же так. Я думала отец тебя обожает. Как он мог так поступить с тобой? Выдать замуж без согласия, насильно? Не могу поверить! Теперь судить его нельзя, но я не понимаю… Как же так, Есения?

– Потом… Просто скажи, – всхлипываю.

– Ну конечно ты можешь поехать с нами.