– Не подведи меня, – с этими словами Марика растворилась в воздухе, и в тот же миг в голове парня разразился криками дневник.
«Ты видел? – древняя книга явно была на взводе. – Этот знак у нее на груди… И цифры!»
Никита вспомнил, что на шее Марики действительно висел кулон с горящим на нем числом. Парень даже смог его вспомнить – девять тысяч шестьсот двенадцать. Но почему дневник так этому удивился?
Глава 7. Мастера
К удивлению Никиты, разговор с древней книгой после пары ничего не значащих фраз с ее стороны не заглох. Наоборот, дневник не умолкал, пока не объяснил парню все, что скрывается за этим знаком на груди Марики. Причем их мысленное общение уже стало чем-то настолько привычным, что воспринималось парнем как самый обычный диалог.
– Понимаешь, – книга словно и думать забыла, как таилась в последние дни, – чтобы стать мастером среднего уровня, нужны только сила и упорство. Ну, еще могут пригодиться деньги и удача, но дальше… Дальше важны только две вещи: талант, то есть сама возможность развиваться дальше, но с этим мы вроде бы разобрались, когда повысили максимальный уровень особой формы, и…
Дневник сделал паузу.
– А что второе? – Никита задал этот вопрос, ожидая чего-то простого и понятного в ответ. Но все оказалось гораздо сложнее, чем он мог даже представить.
– Второе – это Охота! – дневник так и произнес это слово, с большой буквы «О». – Все мастера мира, попав в десять тысяч сильнейших, получают значок, где отображается их текущий уровень среди всех остальных.
– То есть девять тысяч шестьсот двенадцать – место Марики в этом рейтинге? – не так уж и много, подумал парень.
– Не много?! – дневник прочитал мысли Никиты и взвился. – Она входит в десять тысяч сильнейших бойцов во всем мире – это очень круто! И, поверь, это значит, что показанное ею в бою в секте Теней – лишь малая часть ее истинной силы…
– Так что там насчет Охоты? – уточнил Никита, раздумывая, на что еще может быть способна эта девушка, вытащившая его из родного мира.
– Раз в пять лет, – дневник не стал тянуть с ответом, – устраивается турнир. С одной стороны те, кто защищают свой титул – слабейшая сотня среди мастеров тысячи (те, кто посильнее, могут обезопасить себя от этой суеты). Впрочем, поверь, это только звучит так – слабых там нет, и любой из них, например, мог бы стереть тот же Никс с лица земли за пару часов. А с другой…
– Остальные девять тысяч кандидатов, которые хотят попасть в список лучших? – предположил Никита, немного округлив цифры.
– Не совсем, – усмехнулся дневник. – Только первая тысяча среди них, места с тысяча первого по двухтысячное… Так что во время перерыва между Охотами среди претендентов идут постоянные сражения. Кто-то хочет пробиться наверх, чтобы принять участие в грядущем состязании, кто-то, наоборот, старается отстоять свое место. И Марика, судя по всему, относится к числу первых. Тот демонолог, о котором она говорила – не удивлюсь, если он окажется одной из ступеней для ее повышения в рейтинге.
– То есть, не став мастером тысячи, не стать сильнее? – спросил Никита, потом дождался утвердительного хмыка со стороны дневника и тут же продолжил. – А что они делают в свободное время? Ну, между Охотами?
– Примерно то же самое, – ответила древняя книга. – Оттачивают свое мастерство и сражаются друг с другом. Здесь тоже есть те, кто просто старается не оказаться в последней сотне, чтобы не тратить время на Охоту. А есть и другие, кто думает не о последних, а о первых местах. Потому что раз в двадцать лет начинается Большая охота, и вторая сотня мастеров тысячи может попытать счастья, сразившись за место мастера сотни.