Защелкнув на запястье браслет с часами, она еще раз внимательно оглядела свое отражение в зеркале, чтобы убедиться: не растерлась ли тушь, не «съелась» ли помада.

Вот теперь, пожалуй, все!

Елена ненавидела косметику, но сегодня был особый случай – вечеринка, которая поможет, вероятно, утвердиться в школе среди товарищей. Впереди – почти год с ними полдня в сутки. Дешевая популярность не нужна – это слишком просто и не греет. Елене нужны настоящие друзья, с которыми можно разделить и печаль, и радость. Одиночество – страшная штука, если нет друзей… А без семьи Елене так часто бывало одиноко!

В ожидании интересной встречи и новых впечатлений, Елена засветилась как-то по-особенному ярко: совершенно изумрудно заблестели зеленые глаза, черные волосы, словно живые змейки, вились, переливаясь, по спине. Она создала дерзкий образ и готова была к атаке, готова была расставить сети, готова была ужалить любого, кто встанет на ее пути.

Приоткрыв дверь и выйдя из своей комнаты, она без препятствий пересекла второй этаж, стараясь, чтобы никто ее не услышал и не увидел. Вечеринка, как надеялась Елена, была ее тайной.

И только в гостиной, оформленной в ретро-стиле, ее ждал неожиданный сюрприз.

Саша стояла у двери, ожидая Елену.

Скорей всего, она знала о намеченной вечеринке, о том, что первый парень в школе пригласил ее лично…

– Куда-то собралась, красотка? – с ухмылкой спросила Саша.

– Не твое дело!

Александра продвинулась вперед – к горящему камину.

– Ты знаешь, Елена, а ведь мы могли бы стать лучшими подругами, даже сестрами, – коварная улыбка внезапно превратилась в оскал волчицы.

Елена, неприятно пораженная столь резкой переменой настроения Александры, решила уйти от лишних разговоров именно сейчас.

– Что тебе нужно? – небрежно и торопливо спросила Елена, делая попытку прорваться через этот «кордон».

– Мне – ничего, а вот тебе нужно это письмо, – Александра достала из кармана конверт и протянула его Елене. – Читай! – приказным тоном, сквозь зубы, процедила Александра. – Это письмо отправил твой отец. – Пауза накалила обстановку, потом Саша продолжала: – Получатель – Елизавета Александровна.

Конверт оказался пустым.

– Где письмо? – такое варварство по отношению к погибшим близким взбесило Елену.

– Тише, тише, письмо у меня, – Александра подняла вверх руку, в которой был зажат какой-то мелко исписанный листок.

Елена накинулась на наглую девчонку, пытаясь вырвать этот листок, но та быстро кинула его в камин… Секунда – и оно вспыхнуло, мгновенно превратившись в клочки золы.

– Что ты сделала, идиотка?!

– А вот оскорбления ни к чему. У меня есть копия. Знаешь, я многое узнала из письма.

– С чего мне тебе верить?

– Ну, например, твоя бабка была лишена общения с тобой по инициативе твоего отца… – на лице Александры снова появилась язвительная улыбка. – Об этом, правда, знали единицы.

У Елены не было сомнений, что письмо существует на самом деле. Старый, потертый конверт был явно украден из кабинета Елизаветы. Уже зная, на что способна Саша, Елена была уверена – письмо существует, и в нем важная информация. «Зачем это Саше?» – вопрос скорее риторический. По-видимому, шкурный интерес у Александры к этому письму и его содержанию все-таки был.

– Чего ты хочешь? – точка кипения в душе Елены достигла критической отметки, но она пыталась сдерживаться, насколько могла. Пока.

– Сегодня мы все идем на вечеринку к Марку. Краем уха я слышала, что он серьезно заинтересовался тобой. Твое дело отвлечь его, растворись с ним в толпе… Ну, я не знаю – придумаешь! Думаю, ты поняла, не глупая девочка. Ровно один час – и ты свободна.