Он держал в руках странный предмет. Больше всего это напоминало какой-то минерал, буквально осколок породы. Серый с прожилками. Но по его поверхности будто расплывались странные бурые пятна. Неприятно напоминающие кровь.

– У камней тоже есть запахи? – с ленивым интересом спросила Истра.

– Сера, например, – напомнил отец.

– Ужасно воняет, – капризно отозвалась девушка. – Но ее запах я знаю.

– Потому я тебе его и не принес, – усмехнулся Гелион. – А это чем-то пахнет?

Девушка взяла странный камень в руки, поднесла к носу.

– Уже не знаю, – честно призналась она. – Не чувствую.

– А так? – отец аккуратно провел по одному из пятен на камне небольшой кисточкой, смоченной в какой-то жидкости.

Истра, как по команде, чихнула. Потом еще раз и еще. Эйз поспешил забрать у нее камень.

– Нашли, – подвел очевидный итог Гелион и чуть нахмурился. – Но это странно.

– Что нам это удалось? – не поняла Истра.

Она вытирала нос платочком, будто старалась избавиться от болезненного запаха.

– Хорошо, что нашли, – немного рассеяно кивнул ее отец.– Дело в другом. Давайте-ка выпьем горячего шоколада. Моей девочке это всегда помогало прийти в себя. Просто волшебное средство, да?

Он ласково улыбнулся дочери. Девушка при упоминании любимого напитка оживилась.

Они вернулись на веранду, где Дью уже заново накрывал на стол.

– Так что это было? – поинтересовался Эйз.

– Киноварь, – ответил Гелион. – Обычная киноварь. В ее составе есть ртуть, которая всегда нужна алхимикам. Да и магам красоты тоже. Мой спор с женой оказался бессмысленным. Этот ингредиент есть в обеих лабораториях. Проблема в том, что я добываю из киновари жидкий металл с помощью как раз магии. А мама Истры старым добрым способом, какой я сейчас и продемонстрировал. Мне это не подойдет. Слишком много примесей. А вот в магии красоты это только на пользу.

– Так и что в этом такого? – не поняла Истра. – Надо, значит, надо. А чем ты эту киноварь полил?

– Обычным бальзамическим уксусом, – пояснил ей отец. – Маме надо, и это верно. Но дело в другом! У тебя аллергия именно на тот запах, который выделяется в ходе алхимической реакции, а не на чистый минерал. И этот же запах ты уловила на одежде жены Жильена. Он, как все мы предполагаем, был в его доме. Понимаете?

– В доме алхимика, который долен был бы использовать киноварь совсем иначе? – осторожно подсказал Эйз. – Вы об этом?

– Именно так! – живо закивал Гелион. – В алхимии ртуть нужна. Но…он явно использует рецепт косметической магии. Зачем?

– Но он же, как ты сказал, делает какие-то там эликсиры молодости, – вспомнила Истра. – Может, для этого и нужны рецепты красоты.

– Твоя мама никогда не добавит ртуть ни в один крем или зелье! – как-то даже рассердился ее отец. – Тем более грязную ртуть. Она берет только красный пигмент, который выделяется в ходе реакции. Я бы вам показал, но нового приступа аллергии у дочери я не хочу.

– Так вы предполагаете, что и Жильен использует его же? – продолжил выяснять следователь.

– Но зачем это алхимику? – в ответ спросил Гелион. – Да, конечно, он выбрал внутреннее направление науки. Но в разрешенных рецептах это тоже не используется.

– А в запретных? – тут же спросила Истра.

– И там нет, – расстроено признал ее отец. – Не понимаю, он все же серьезный маг. К чему такие странности?

– Даже мне теперь это стало интересно, – задумчиво прокомментировал его слова Эйз. – Но когда ваш коллега приедет, мы можем у него это узнать. Но до его появления я бы хотел еще многое успеть.

Он вопросительно посмотрел на девушку. Его помощница почти залпом допила любимый напиток и кивнула, давая понять, что готова идти.