Армии оказались разделёнными непроходимыми Мазурскими озёрами, поэтому связь между ними осуществлялась в основном по радио.

Военное ведомство имело специальные шифры для военного времени. К сожалению, этот шифр после объявления войны не был сразу разослан армейским шифровальщикам, как это предусматривалось ранее. Эта ошибка, сделанная сознательно или бессознательно, сыграла свою роль в поражении армии Самсонова на Мазурских островах у Танненберга. При взаимодействии 1-й и 2-й армий оказалось, что в армии Ранненкампфа новый шифр уже получен, а старый уничтожен, в армии же Самсонова ещё действовал старый шифр. Чтобы иметь связь, пришлось переговариваться по радио в открытую, чем, конечно же, воспользовалось немецкое военное командование. И армия Самсонова была разбита.

Дешифровальная служба МИДа России непосредственно перед войной и во время войны довольно успешно работала над раскрытием шифров и кодов и читала переписку многих иностранных государств и в первую очередь стран, находившихся в состоянии войны с Россией.

В годы Первой мировой войны в России оформилась организационно и получила развитие радиоразведка. Радиоразведка велась по трём линиям: 1) Главного (разведывательного) управления Генерального штаба, которое осуществляло радиоперехват телеграмм радиостанций командования германских и австро-венгерских армий; 2) штаба Верховного главнокомандующего, ведущего перехват сообщений военно-полевых радиостанций на фронтах; 3) морского Генерального штаба, который ведал перехватом шифроинформации от военно-морских радиостанций противника на Балтийском и Чёрном морях.

Кстати

До войны Россия располагала очень малым числом радиостанций пеленгации и перехвата. Опыт первых же военных действий, в том числе на море, убедил командование в необходимости создания таких станций, оснащения их соответствующим радиооборудованием, техникой и специалистами – радистами и дешифровальщиками.

Порой военным морякам помогал случай. В конце августа 1914 года в Балтийском море был потоплен германский крейсер «Магдебург». Несколько часов спустя русским удалось подобрать тело утонувшего немецкого младшего офицера с этого корабля. Окостеневшими руками мертвец прижимал к груди шифр и кодовые книги ВМС Германии. Оказалось, что это был военно-морской код для связи центра с кораблями, он же использовался для шифрования телеграфной переписки между Берлином и германскими военно-морскими атташе за границей.

В первую очередь русское командование приняло все меры к тому, чтобы немцы не узнали о компрометации шифров. В частности, с этой целью водолазам, обследовавшим «Магдебург», был объявлен выговор за нерадивую работу, которая якобы не дала ничего ценного. Эта информация была сообщена капитану «Магдебурга» и части команды, взятой в плен. В результате скомпрометированный код немцами не был заменён.

Русская разведка поделилась находкой с английскими союзниками. Английская разведка эффективно использовала подарок русских. Она не только дешифровывала ценные телеграммы, но и посылала телеграммы от имени германского командования. Одна из таких телеграмм привела к крупной победе англичан на море: была уничтожена немецкая эскадра под командованием генерала Шпее осенью 1914 года недалеко от Южной Америки.

Особый интерес, особенно для полиции, представляли шифры, которые использовали в своей переписке члены революционных организаций.

Поэтому в число задач, которые ставились перед агентами, работавшими с революционерами, входила и добыча шифров и ключей к шифрам.

В Департаменте полиции, куда поступали материалы из «чёрных кабинетов» и иногда от министра внутренних дел, шла дальнейшая «разработка» перлюстрации: регистрация, расшифровка, проявление химических текстов, копирование, размножение копий. На основании полученных сведений велась переписка с губернскими жандармскими управлениями, выяснялись личности писавших, адреса, «принимались меры». Каждое перехваченное письмо получало свой номер.