В больнице было тихо. Соседки по палате уже уснули, и теперь Арина могла, наконец, спокойно подумать о том, что произошло прошлой ночью, и понять, как теперь быть. Если бы вчера утром, когда старшая дочь искала свидетельство о рождении и расчёску, она, её мать, могла бы только предположить, кому и зачем они понадобились, если бы только могла…

Арина застонала глухо и безнадёжно и отвернулась к стене: яркий свет луны, льющийся в не слишком чистое больничное окно, мешал сосредоточиться. А ей непременно нужно было придумать, что теперь делать.

О Марте можно было пока не беспокоиться. Они с Мирой совсем разные внешне. Старшая – вся в отца: рыжеволосая, тонкокостная, высокая. Про таких говорят – породистая. А Марта – её, Аринина, копия: простая, хотя и симпатичная, круглолицая, с веснушчатой мордашкой, на которой буквально написано далёкое от благородного происхождение. Да ещё и совсем маленькая. Поэтому им и нужна Мира: она уже почти взрослая, и, к несчастью, по ней сразу видно, чья она дочь. Вдобавок те перестраховались, сначала выкрали, когда никого дома не было, свидетельство о рождении и расчёску. Так что теперь они и сами точно знают и смогут доказать другим, ради которых, собственно, и затеяли всё это, что Мира не случайный человек.

Арина горько усмехнулась и плотно уткнулась в подушку лицом, чтобы не заплакать в голос. Как?! Ну, как она не догадалась?! Почему не поняла, что только этим людям могли понадобиться свидетельство и расчёска? Ведь тогда бы она успела увезти девочек, спрятать… Хотя… Где бы она их спрятала? Денег немного, а больше у них никого нет. Родители умерли, родственники и прежние друзья отвернулись.

Но Арина всё равно что-нибудь придумала бы, обязательно. Если бы только догадалась. Но она за два последних года привыкла жить в безопасности и расслабилась, перестала быть настороже. За что и поплатилась.

А ведь поначалу чувствовала себя зайцем, чудом сбежавшим от целой стаи лис и постоянно прислушивающимся: нет ли погони. Даже не спала почти. Но всё было тихо. Никто их не искал. Никому они не были нужны. Только однажды, уже больше года назад, появился отец её дочерей, возник ниоткуда и в никуда же ушёл. При этом вёл себя так, что Арина до сих пор не поняла, а зачем, собственно, он вообще приходил.

После той их встречи всё снова было спокойно. И она поверила, что теперь всегда будет жить, как хочет она и мечтают её дочери, а не так, как требует этот странный и страшный человек. Тем более что теперь его и вовсе нет на свете.

Когда она увидела заметку в газете, то поначалу даже не поверила тому, что там написано, и позвонила в редакцию, чтобы уточнить. Там ей ответили, что да, он умер. Совершенно точно умер. Она положила трубку и заплакала. От счастья. Теперь они были свободны… И от горя. Ей было всё равно жаль его. И себя, ту, молоденькую, которая любила его… Но потом она вспомнила долгие и беспросветные годы жизни с ним и тот счастливый день, когда они с дочерями наконец-то выбрались, убежали, спаслись, и успокоилась. Держа в руках газету с заметкой о его смерти, она думала, что теперь им и вовсе нечего опасаться. Оказалось – зря она в этом была так уверена.

Два года назад они с девочками приехали к дому, где когда-то Арина жила вместе с родителями. Ключей от замков у Арины не было. За одиннадцать лет до этого дня она, думая, что уезжает навсегда, заперла дверь и опустила свою связку в почтовый ящик вместе с прощальным письмом родителям. А теперь вот вернулась. Да не одна.

Нажав на кнопку звонка, она с замиранием сердца услышала знакомый перелив, всё тот же, что помнила с детства. Щёлкнул замок, и, не спрашивая, кто там, дверь открыла её троюродная сестра Инна. Открыла и едва в обморок не упала. Во всяком случае побледнела так, что Арина испугалась за неё. Пару секунд Инна смотрела на родственницу с ужасом в глазах, наконец, отмерла и, не вымолвив ни слова, захлопнула дверь.