В 1941–1942 годах резидентуры, в том числе и легальные, были неполными – от 3 до 12 человек. Ощущался недостаток кадров с хорошим знанием языка. В Японии никто не говорил по-японски, в Китае разведчиков со знанием китайского недоставало, в США для работы по национальным диаспорам из Латинской Америки не было разведчиков с испанским языком. Не было и четкой организационной работы по разведнаправлениям.

И все же из резидентур потек все более крепнущий ручей политической, военной и научно-технической информации.

В 1940–1941 годах было расширено число ведомств прикрытия. Кроме посольств и торгпредств стали использовать отделения ТАСС, Интурист, ВОКС. Легальные резидентуры в Англии, США, Китае, Иране, Турции, Швеции, Афганистане, Японии, Болгарии получили дополнительные кадры сотрудников.

То, что осталось от личного состава резидентур, и с прибытием новых кадров за рубеж в канун войны продолжало жить и работать – вопреки всему им удалось сделать немало.

С января 1939 года разведка держала в курсе советское правительство о совместных планах Англии и Франции на случай войны с Германией. Сообщалось о тенденциях Англии к поощрению Германии к столкновению с СССР. Агентурные данные разведки (май 1939 года) содержали сведения о двух вариантах плана «Вайс» по оккупации Польши, причем по первому назначалась крайняя дата начала операции – 1 сентября 1939 года. По второму – не позднее 15 сентября.

1939 год. Разведка предупредила руководство страны о крупной военной провокации японцев в районе реки Халхин-Гол. Одновременно из Лондона поступили сведения о том, что Германия и Англия ведут секретные переговоры о заключении какого-то договора.

Однако сведения о подготовке германской провокации на радиостанции в местечке Гляйвиц, приведшей к объявлению войны Польше, разведка не получила. Не смогла разведка предупредить советское правительство о нападении Германии на Францию в мае 1940 года, а также об одновременном вводе немецких войск страны Бенилюкс.

Такова была цена разгрома разведки.

Работоспособность разведки стала восстанавливаться, лишь когда Германия начала переброску своих войск к советским границам. С момента падения Франции разведка стала держать советское правительство в курсе конкретных приготовлений Берлина к нападению на СССР.

Агентурная сеть, законсервированная в силу вышеуказанных обстоятельств, начала эффективно функционировать.

На эффективность работы нашей разведки существенно влияли изменения в советской внешней политике в предвоенные и 1939–1941 годы, когда она претерпевала сложную, нередко драматического характера, эволюцию.

Об этом свидетельствует, в частности, политическая борьба вокруг пакта Молотова – Риббентропа в последние месяцы и дни перед началом Второй мировой войны, затем во время отчаянных попыток советской стороны отсрочить начало военной конфронтации с Германией и, наконец, формирование антигитлеровской коалиции Великих Держав сразу после нападения Германии на СССР.

За исторически короткий срок с сентября 1939 по июнь 1941 года внешняя разведка занималась решением следующих вопросов: отслеживание военных намерений и вскрытие реальных планов подготовки агрессии германского вермахта, а в канун нападения Германии на СССР – добывание достоверных сведений о поводе, с которого начнется война, и сроках вторжения. И все это на фоне недружественных в отношении нашей страны действий Англии, Франции, Японии и США, которые с маниакальным упорством провоцировали столкновение Германии с СССР.

Особенностью периода был и такой факт, что внешнеполитическая обстановка усугублялась созданием странами-агрессорами Антикоминтерновского пакта – оси Берлин – Рим – Токио. Два из этих фашистских государств после начала Второй мировой войны стали иметь прямые выходы к советским границам: Германия – в Польше и Восточной Пруссии, Япония – на Дальнем Востоке. Поэтому важнейшей составляющей работы нашей разведки в предстоящей войне было создание условий по ликвидации угрозы действий советских вооруженных сил на нескольких, кроме европейского, фронтах – дальневосточном (советско-японском), средневосточном (советско-иранском и афганском) и ближневосточном (советско-турецком).