Через полчаса, в 23:30 по вашингтонскому времени [10], президент Обама объявляет всему миру о смерти Усамы бен Ладена, убитого 8 часов назад [11] в ходе вертолетного рейда «Отряда морских котиков» в окрестностях Абботтабада, что к северу от пакистанской столицы [12].

Тем временем на борту авианосца «Carl Vinson» спешно организуются похороны… [13]

Вертолет, перевозивший труп главаря Аль-Каиды, вылетел из Абботтабада чуть раньше двух часов ночи по местному времени [14]. Останки вначале были отправлены в первый пункт назначения, в соседний Афганистан, на американскую военно-воздушную базу в Баграме. Там тело Усамы бен Ладена ожидала двухчасовая серия обследований, необходимых для точного установления его личности. Труп измерили, взвесили и сфотографировали [15]. Затем его лицо было просканировано особым устройством для физиономического распознавания человека. Затем был сделан анализ ДНК [16].

Около 3:30 утра по афганскому времени [17] труп Усамы бен Ладена вновь погружают в вертолет. На этот раз речь идет о более длительном – п ятичасовом – п утешествии до авианосца «Vinson» в Аравийском море.

Едва успев принять на своем борту это мертвое тело, авианосец получает приказ взять курс в ту точку Мирового океана, которая до сих пор остается засекреченной. Начинаются странные похороны – смесь мусульманского погребального обряда с морским «Burial at Sea» [18], по выражению американских официальных представителей!

Согласно исламским обычаям, тело Усамы бен Ладена трижды обмывают [19] солдаты мусульманского вероисповедания. Затем его завертывают в тройной белый саван и кладут в мешок с камнями для погребения на морском дне.

Начинается заупокойная молитва. Труп лежит на гладкой доске, прикрепленной к краю борта. Офицер мусульманского вероисповедания произносит по-английски проповедь, а военный переводчик тут же громко повторяет ее по-арабски.

Через сорок минут молитва заканчивается. Два солдата, чеканя шаг, приближаются к доске и наклоняют ее над бортом, чтобы мешок соскользнул в воду. Тело вождя Аль-Каиды падает туда и быстро погружается на дно океана. Во временном поясе Омана – 10 часов утра [20]…

Таким вот странным ритуалом всего за несколько минут завершилась охота на человека, которую можно считать одной из самых длительных в мировой истории.

Действительно, эти похороны в Аравийском море являются финалом грандиозного и мучительного преследования, начатого пятнадцатью годами раньше, в январе 1996 года, когда ЦРУ официально объявило в розыск Усаму бен Ладена…

Первое упоминание имени «Усама бен Ладен» в архивах ЦРУ относится к 1984 году. Тогда его отметили там как «богатейшего саудовца, поддерживающего афганских моджахедов» [21], что делало его в ту пору «объективным союзником» американцев, старавшихся любыми средствами поддержать антисоветский джихад.

После вывода советских войск из Афганистана в феврале 1989 года ЦРУ потеряло из виду Бен Ладена более чем на год. Но он не замедлил вновь заставить говорить о себе, объявившись на этот раз в Саудовской Аравии.

Вернувшись на родину, он вначале планирует возобновить свою коммерческую деятельность. Но неожиданное событие резко меняет ход его жизни, вовлекая в новый джихад, который очень скоро разрастется до планетарных масштабов.

В начале осени 1990 года, после вторжения Саддама Хусейна в Кувейт, саудовские власти решают обратиться к помощи американской армии для защиты их королевства. Бен Ладен сперва пытается уговорить саудовскую королевскую семью ни в коем случае не допускать такого кощунства, как открытие святых мест ислама для «нечестивых войск».