Я выдохнула с облегчением. За тот срок, когда я выбралась из монастыря, красивым могла назвать только брата. Ну и дюка Э. С натяжкой. Так что нет. Кроволаки мне не встречались.

– Я думал, рассказ будет о тварях, а вы о красавцах.

– Так кроволак и есть первая тварь. Ему не могут отказать. Он завораживает взглядом, а к утру оказывается, что на всех девятерых человек в семье не наберется и кружки крови.

Я нахмурилась, не понимая последнюю фразу.

– Упырь что ли?

– Кровосос. Ну или кровопийца. Одним словом тот, кто питается человеческой кровью. Так что ты, Гоната, – истопник повернулся к задумчиво жующей травинку девушке, – поостерегись ноги перед всякими красавцами раздвигать. Уж лучше со мной, по быстрому. Целее будешь.

– А Зохан это… Простите, Ферд, я слаб в географии, – поспешила вставить я, видя, как встрепенулась Гоната, желая вновь дать словесный бой оппоненту.

– В трех днях пути от нас.

Я показала пальцем назад, надеясь, что страшный пункт остался за спиной. Хороши дела, в этом мире есть вампиры! Но истопник покачал головой и дернул подбородком вперед.

– Но не бойся, хронист. Их Светлость в обиду не даст. Затем и снаряжен в путь, чтобы всем тварям морду набить.

– Мне обидно, – произнесла я удрученно, – в монастыре от меня скрыли, что твари бывают разными. Я слышал только об уродливых монстрах, а тут красавец. Как я понял, кроволаками дело не обошлось?

– Ты новенький в нашем отряде, а потому тебе позволительно не понимать, с кем армии пришлось биться. На свете, кроме кроволаков, существуют монстры пострашнее. Увохи и жмены – вот уж где действительно жуть. Я лично жмена видел, правда, издалека, нас тогда в лесочке спрятали. М–да. Гоната, ты помнишь хряка Залому?

– Это тот, который в чудном шлеме ходил и хвастался, что получил оберег из иного мира? – оживилась девушка.

– Он самый.

– Что–то давно его не вижу. И друга его Кудраса. Вот уж кого действительно монстрами назвать можно. Наши девки их боятся. Не каждая выдержит ночь с такими, а они все больше парой приходят. Нравится им на двоих одну козу драть.

– Пусть твои девки больше не боятся. Погибли оба.

– Туда им и дорога! – мотнула головой Гоната. – Не жалко!

– И волшебный шлем не помог? – Шаманта тоже спрыгнула с телеги и пошла со мной рядом. Очень уж ей хотелось не пропустить ни слова.

– В том–то и дело, что Залома накануне его в кости проиграл, – истопник чувствовал себя важным. Еще бы, знает то, что остальным неведомо. Выпятил грудь, залихватски сдвинул шапку на ухо, и особенно тщательно огладил усы. – Залома целых три года невредим оставался, а уж с какими только тварями не бился! Но как шлема лишился, так тут же был съеден жменом. Вот и думай после этого, врал он или не врал. Теперь Свистун его шлемом владеет. Посмотрим, поможет ли ему.

– Как же. Поможет. Дурак ваш Свистун, – произнесла Гоната с необъяснимой злостью в голосе. Но на ее слова никто внимания не обратил. Мало ли на кого распутница зуб имеет.

Я глянула на отряд, едущий впереди. В жару мало кто парился под шлемом, но утром, когда накрапывал дождик, я от нечего делать хорошо рассмотрела эту часть амуниции. У некоторых по форме она напоминала яичную скорлупу, закрывающую только уши, у других больше походила на ведро, что ложилось на плечи, кто–то был обладателем сложной конструкции – отодвигающимся забралом, а у кого–то металла хватило только на защитную полоску для носа. Украшались шлемы тоже по разному: где–то торчала голова сокола или изгибающийся для прыжка дракон, а у кого–то на вершине красовалась пика или когтистая куриная лапа. Ну или орлиная. Я в птицах не разбираюсь.