В период гонений на христианство женщины также проявляли стойкость веры и становились мученицами. Святая Перпетуя, арестованная вместе со своей рабыней Фелицитой, оставила после себя дневник, ставший одним из первых женских текстов в христианской литературе. Их жизнеописания подчеркивали силу духа, готовность идти на страдания ради Христа и верность христианским идеалам. Женщины-подвижницы, такие как Мария Египетская, уходили в пустыни, вели аскетический образ жизни и становились примером для христианской общины.

Однако с превращением христианства в государственную религию Римской империи роль женщин в церкви значительно уменьшилась. Патриархальные нормы, укоренившиеся в римском и греческом обществах, усилились и в христианских общинах. Соборы IV—V веков закрепили положение женщин в подчинённой роли. Женщины больше не могли быть диакониссами, их участие в богослужении было ограничено, а упоминания о женских апостолах и пророчицах постепенно исчезали из церковных текстов. В это время образ Марии Магдалины трансформировался из «апостола апостолов» в раскаявшуюся блудницу, что стало результатом интерпретации папы Григория I, объединившего её с безымянной грешницей из Евангелия от Луки. Такой образ хорошо вписывался в концепцию церкви о покаянии и прощении, но полностью исключал её из числа духовных лидеров.

Несмотря на это, женские образы продолжали сохраняться в христианской культуре через почитание святых, создание монастырей и поклонение Богородице. Дева Мария стала главным женским символом церкви, воплощая идеалы чистоты, покорности и материнской любви. Этот образ, однако, был значительно ограничен в сравнении с ранними примерами женщин-лидеров и учителей в христианстве.

История женских образов в раннем христианстве демонстрирует, как духовные, культурные и социальные процессы влияли на формирование религиозных традиций. В первые века христианство предоставляло женщинам уникальные возможности для служения и лидерства, особенно в гностических общинах и среди харизматических движений. Однако с укреплением церковной иерархии и патриархата их роль значительно сократилась, что повлияло на формирование христианской традиции на многие века вперёд. Современные исследования возвращают интерес к этим забытым женским образам, позволяя взглянуть на историю церкви под новым углом, с учётом всего многообразия её ранних традиций и женского вклада в развитие христианской духовности.

Различия в описании жизни и учений Иисуса между каноническими и апокрифическими евангелиями представляют собой одну из самых захватывающих и противоречивых тем в истории христианства. Канонические евангелия – от Матфея, Марка, Луки и Иоанна – вошли в Новый Завет после Никейского собора 325 года, тогда как апокрифические тексты, такие как «Евангелие от Фомы», «Евангелие от Иуды», «Евангелие от Марии Магдалины» и многие другие, были отвергнуты как еретические. Эти тексты не только предлагают альтернативные версии событий из жизни Иисуса, но и раскрывают иное понимание его учений, создавая богатую и многослойную картину раннехристианских верований.

Канонические евангелия изображают Иисуса как Сына Божьего, Мессию, пришедшего в мир ради искупления грехов человечества через жертву на кресте. В этих текстах акцент сделан на его божественной природе, чудесах, проповедях о любви, прощении и спасении через веру. Сюжет канонических текстов чётко структурирован: от рождения и крещения до распятия, смерти и воскресения. Особое внимание уделяется необходимости внешних ритуалов, таких как крещение и причастие, а также подчёркивается роль церковной иерархии в передаче учения Иисуса.