– Главное, что уцелели! – закончил за неё капитан. – А теперь давайте уже наконец получим наши деньги!

Встреча с семейством Винтерс прошла быстро и сумбурно. На корабль их, конечно же, пускать никто не собирался, поэтому малой группой пошли наружу сами. «Малой» – это капитан, старший помощник, то есть, Кори, и я. По правилам этикета предполагалось, что на встрече должны обязательно присутствовать капитан и старпом, остальные по желанию, и что заставило капитана меня назначит в группу тоже – так и осталось загадкой.

Кетрин, снова замотанная в свои тряпки, изрядно погрустневшие после всего, что выпало на ее с сыном долю, впервые за все время держала дитя своими собственными руками. Она же первая и вышла из корабля, как только открылись двери шлюза, впуская внутрь настоящий, живой свет.

Нас встречала целая делегация. К борту корабля была проложена настоящая ковровая дорожка (и когда успели?), по бокам от которой стояло по шеренге вояк, экипированных по последнему слову оружейного дела, все в фиолетово-зелёном.

Эти же цвета преобладали в одежде людей, которые ждали нас снаружи. Трое – две женщины, одна моложе, другая старше, и убелённый сединами мужчина, лицо которого было покрыто морщинами плотнее, чем иной астероид – кратерами.

– Кетрин! – выдохнула молодая, кидаясь к нашей протеже, и осторожно обнимая её вместе с ребёнком. – Наконец-то! Как же мы волновались!

– Если волновались, не стоило отсылать девушку одну в такую дыру, – усмехнулся капитан, подходя к ним тоже.

– К сожалению, мы не видели других способов уберечь будущего наследника, – покачала головой старшая женщина, тоже подходя. – Я Шерил Винтерс, мать Кетрин. Я хотела бы лично выразить вам благодарность за то, что выполнили свою часть сделки… Да что там – хотя бы даже за то, что взялись её выполнять, когда мы уже почти потеряли надежду!

– Полностью поддерживаю! – мужчина тоже шагнул. – А то, как вы её выполнили, это вообще заслуживает отдельного разговора и, конечно же – восхищения! Я – Доминик Винтерс, глава рода Винтерс и я присоединяюсь к благодарностям моей супруги. Будьте уверены, мы благодарим от всего сердца.

Кори открыла было рот, чтобы что-то сказать, но капитан опередил её:

– Очень приятно слышать это, Доминик.

– Да, приятно! – тут же перебила его Кори. – Но что теперь будет с Кетрин? А с тем муд… Ну, Андерсом Макоди? С ним что будет?

– Мы обязательно примем все необходимые меры, – вымучено улыбнулась Шерил Винтерс. – Не беспокойтесь, они вас не тронут, даже когда вы будете покидать атмосферу. Что же касается Кетрин – теперь, когда она снова в кругу семьи, она в полной безопасности. Мы не дадим её в обиду.

– Да я же не об этом… – простонала Кори, и махнула рукой, понимая, что от этих политиканов всё равно не добиться ничего, кроме обтекаемых формулировок, которые можно трактовать десятком разных способов. По желанию самого трактующего.

– Капитан, будьте добры вашу карту, – Доминик Винтерс протянул вперёд свою собственную расчётную карту в броском фиолетово-зелёном дизайне. – Мы произведём оплату за выполненную миссию.

Капитан тоже протянул свою карту, попроще и поскромнее, они соприкоснулись, и тихо тенькнули, сообщая о свершившемся переводе. Капитан бросил беглый взгляд на дисплей и изменился в лице.

Я слегка напрягся – неужели даллаксианцы решили кинуть нас с оплатой, когда миссия уже выполнена?

– Это какая-то ошибка? – спросил капитан. – Тут больше, чем нужно.

– Никакой ошибки, капитан! – заверил его Доминик, убирая свою карту в складки хламиды. – Ещё сто тысяч мы накинули сверху за такое элегантное решение проблемы, как то, что выбрали вы. Риск – дело благородное, а благородство должно вознаграждаться.