– Но при этом вы остались работать здесь?

– Да. Остался. Поскольку, кроме меня, больше никто не знает, как вести себя во время проявлений.

Кирилл вспомнил документ, в котором говорилось о таинственных «проявлениях». Как описывал активности один из ученых – каждый человек видел подобное явление по-своему.

– Что видите вы? – спросил с нескрываемым интересом Ступин.

– Мертвецов, – совершенно серьезно ответил лейтенант.

Джип свернул с дороги на грунтовку, и Ступин увидел лес, раскинувшийся радиусом в несколько километров. На снимках котлован окружали деревья, выросшие сразу после появления аномалии. За это время ландшафт немного поменялся, словно «Точка» сама формировала окружающее пространство. Низина и озеро также стали порождением аномальной зоны.

Рядом с низиной стояло бетонное здание высотой в три этажа. В нем ученые проводили исследования, находясь на минимально возможном расстоянии от влияния «Точки». В центре здания виднелась сквозная арка с фуникулером.

– Вот она, загадка нашего региона, – сказал Кулагин, останавливая машину на потрескавшейся подъездной дороге. – Всякий раз, когда приезжаю сюда, надеюсь, что это будет последний.

***

В домике на озере было на удивление сухо. Когда Кирилл вошел, он поразился идеальной чистоте. Единственная комната совершенно не выглядела запущенной или устаревшей. Складывалось ощущение, словно здание сдали в эксплуатацию совсем недавно.

Возле дальней стены стояла кровать, заправленная чистыми простынями. Рабочий стол располагался рядом с окном, из которого открывался вид на бетонное сооружение в центре озера.

Справа от входной двери стоял вещевой шкаф, отбрасывая блики блестящей новизной лакированного покрытия.

Казалось, время здесь остановилось, сохранив первоначальный вид каждой вещи.

Ступин нажал на выключатель, и лампочка над потолком вспыхнула ярким, желтым свечением. Он поставил портфель на стол и вновь обратился к счетчику Гейгера. 0,3 микрорентгена в час. Все еще в пределах нормы.

Выйдя на пирс, Кирилл всмотрелся в сооружение. Бетонная конструкция выделялась из общего ландшафта. Она выглядела словно инородное тело, помещенное в чужеродную для себя среду.

Озеро, окруженное заросшей низиной, сохраняло абсолютное спокойствие. Вода была гладкой будто стекло. Даже порывы ветра не тревожили его идеальную гладь.

Кирилл посмотрел на часы. 9:15 утра. Пора браться за работу. Ровно через сутки лейтенант Кулагин подаст сигнал о готовности запустить фуникулер в обратный путь. До этого момента Ступин должен определить, возможно ли дальше использовать это место по назначению или его необходимо утилизировать.

Он уже вернулся в домик, когда услышал телефонный звонок. Аппарат стоял рядом с лампой на рабочем столе.

– Алло?

– Это лейтенант Кулагин, – раздался голос в трубке. – У вас все в порядке, товарищ майор?

– Все замечательно. Вы поддерживаете идеальный порядок на заброшенном месте. Это похвально.

Несколько секунд в трубке стояла тишина, словно Кулагин задумался.

– Я всю ночь проведу здесь. Поэтому, если что-то будет нужно, просто нажмите на телефоне единицу.

– Хорошо, лейтенант. Я, пожалуй, приступлю к работе.

Ступин повесил трубку и переключился на содержимое сумки, которую дал ему Кулагин.

На самом верху лежал костюм спецзащиты, рассчитанный на посещение радиоактивных мест. Ступин вынул его и положил на рабочий стол. На дне сумки стояла двухлитровая емкость с чистой водой, лежали армейский сухой паек, защитная маска и фонарик с запасными батарейками.

Через четверть часа майор Ступин посмотрел на себя в зеркало. Прорезиненный костюм был ему немного велик, но сидел удобно. Надевая его, не пришлось даже снимать кобуру с табельным оружием. Положив фонарик в карман, Ступин направился к выходу, на ходу проверяя фотоаппарат, привезенный из Москвы.