– Ты ведь знаешь, что нельзя их слушать, – выдавил из себя Сергей.

– А откуда он знал про нее? Сопляк ведь совсем был. Не знал он. Не мог знать.

– Может, они залезают в голову. Читают мысли.

– Хватит чушь молоть! – вспылил напарник. – Никто не может читать мысли! Это невозможно.

– Зачем ты это сделал?

– Дослушай. Потом решишь, нужно ли помогать мне. Я ведь старый уже. Давно на пенсию должен был выйти. Сам решил остаться. А что мне дома делать? Старуха померла давно, дочки раз в полгода появляются, будто живут в другой стране. А внуков я, наверное, не увижу. Не хотят они, ни Сашка, ни Валька детей рожать тут. Протест у них такой, у дурех. Будто без них не нарожают. А друзья у меня есть. Даже постарше меня будут. И, что главное, знают они гораздо больше. Васька Жуков – один из авторов протокола «тридцать шесть» – проболтался по пьяни о шахте.

– Какой шахте?

– В которой бог мертвый лежит.

– Чего? – бред напарника заставил Сергея сморщиться.

– Я так же на него посмотрел, – продолжил Валентин. – Я не знаю, что это: метафора или нет. Знаю, что раньше, пока город не закрыли, сюда ездили лечиться самые влиятельные люди страны. Они выкопали шахту, чтобы добраться до источника. А в итоге обнаружили разлагающийся труп.

– Что ты, твою мать, несешь? – прошипел сквозь зубы Сергей.

– Просто помоги мне. Подтверди мою версию.

– Что он сказал тебе? Почему ты… добил его?

– Тарабарщину свою понес. Заклинание.

– Но ведь оно не работает, – Сергей сжал кулаки. – Что? Ты не слышал этих заклинаний никогда? На тебе крест висит? Зачем ты врешь?

– Крестик капитана навел на мысль. Я его в карман сунул, но потом передумал. Решил убедиться сначала, что это тот случай, который нужен. Они ведь боятся крестов. Да, могут повлиять на верующего, но оттого делают это, что боятся. А когда ты ушел, я ему на лбу крест выложил из мусора.

– Ты знал, что он не мертв? Когда я уходил за тележкой.

– Реакция зрачков, хоть и слабая, но была. Я поэтому майора успокоил и ждал, пока ты выйдешь.

– И что ты собрался делать?

– Хочу выяснить, что тут происходит.

– Хорошо. Я ничего не знаю и знать не хочу. Это понятно?

– Да, конечно. Давай передвинем труп. Помоги мне. Как его лучше положить, чтобы снова не обосраться?

Они взяли тело за руки, за ноги и немного сдвинули. Сергей сделал несколько снимков, а когда перевел взгляд с дисплея на Валентина, увидел срез дула, направленного ему в живот.

– Извини, Сереж. Я ведь знаю тебя. Настучишь. А у меня другого шанса не будет.

– Ты ошибаешься, – в горле пересохло, будто песка наглотался. Сергей понимал, насколько фальшиво звучат его слова, но ничего другого в голову не пришло. – Я никуда не пойду. Спрячь ствол. Давай сделаем вид, что ничего этого не было.

– Нет у меня времени связывать тебя. Придется идти со мной. Я ведь по кусочкам собирал информацию все эти годы. Такие трупы – редкость. Молодой, здоровый. Один из четырех или даже пяти. Я не знаю, что в них вселяется, но иногда у этой штуки получается… управлять ими, что ли. Я ведь каждый раз разговариваю с ними, пока ты за тележкой ходишь. Я знаю, где шахта.

– Даже если так, то кто пустит тебя?

– Ее никто не охраняет. Это дыра за цехом. Мы постоянно проезжаем мимо нее.

– Какая еще дыра? – и тут он вспомнил. За цехом и правда находился небольшой холм, в котором зияет квадратная бетонированная дыра – иначе и не назовешь. Холм окружен сетчатым забором со спиралью колючей проволоки сверху. Поле за забором летом зарастает сорняками в человеческий рост. Зимой вырастают по обеим сторонам от широкой тропинки сугробы. Но охраны там действительно нет никогда. – Как дверь открывать собираешься?