– Да, конечно, – бурчала она, пятясь от призрака. – Это не ты. Не он. Не я… В общем, вас здесь нет, потому что так не бывает.

Девушка положила бумаги на стол, схватила плащ и выбежала из морга. Сердце колотилось, ускользая куда-то в область пяток. Голова гудела, будто кто-то внутри нее поместил переполненный народом стадион. Она не верила в то, что увидела и услышала. Не верила самой себе.

– Завтра напишу, – бормотала, отгоняя мысли. – Все завтра. Боже, я схожу с ума.

***

На часах полночь. Он снова опоздал на важную встречу.

– Они этого на дух не переносят, – твердил шепотом и уже бежал по темному тесному коридору, увешанному канделябрами.

– Простите за опоздание, – ворвался в комнату и тут же упал на колени, склонив голову. Капюшон спустился ниже.

Трое в мантиях восседали в двух метрах от него на деревянных тронах ручной работы. Они не произнесли ни слова, но тот, что находился посередине, поднялся и сделал шаг навстречу. Он тихо приблизился к нему и опустил ладонь на правое плечо.

– Порадовал, – громогласно заговорил человек в мантии, и эхо разразилось вокруг. – Твои таланты никого не оставили равнодушными, но отныне станет сложнее.

Мужчина скользнул рукой вниз и вложил в ладонь записку. Неизвестный поднялся и спешно удалился.

Будильник упорно надрывался, оповещая спящего о том, что уже ровно пять утра и пора приниматься за работу. Захар нехотя протянул руку и нащупал на тумбочке телефон. Ладонь вяло обхватила предмет, заставляя хозяина с трудом открыть глаза, чтобы прекратить раннее проигрывание противной мелодии, которую он специально установил. Именно она заставляла его просыпаться практически мгновенно.

– Чувствую себя паршиво, – пробубнил еле слышно, поднимаясь с постели, и направился в ванную комнату. Уже спустя десять минут стоял в спортивном костюме у выхода, натягивая удобные кроссовки.

Все как и обычно. Пробежка заняла около часа, после чего освежающий душ, бодрящий кофе со свежими выпусками новостной ленты в смартфоне и сборы на работу. Ничто не могло повлиять на магию его утра и уже привычных ритуалов.

– Сегодня же осмотр задержанного, – вспомнил и набрал Давида перед выходом, застыв в дверях.

– Привет, капитан. Не разбудил?

Ответ на том конце провода не заставил себя ждать.

– Ты о чем? Уже мчусь в отдел, – парировал напряженным голосом собеседник. На фоне послышался приглушенный звук поворотников. Будто в подтверждение слов Давида.

– Пришли цифры Евы. Как там ее по батюшке, – секунда молчания, хлопок дверью и клацанье ключей.

– Айзиковна, сейчас все скину, но ты поаккуратней с пигалицей.

Давид настойчиво продолжал насмехаться над экспертом, не упуская ни малейшей возможности прокомментировать ее личность, каждый раз задевая резкими словами.

– Разберусь. А она не дочь…, – Захар упустил реплики капитана, сделав акцент на важной, по его мнению, информации.

– Именно того самого, на ком держится Возрождение.

– Ладно, жду номер. Не забудь, – бросил психиатр и завершил вызов, нажимая на кнопку разблокировки дверей своего автомобиля.

Захар устроился за рулем, включил любимую расслабляющую музыку, посмотрел по привычке в зеркало заднего вида и повернул ключ. Мотор послушно завелся. Едва мужчина собрался тронуться с места, как смартфон проиграл мелодию входящего сообщения. На дисплее высветился номер Евы с припиской в стиле Давида:

ПИГАЛИЦА АЙЗИКОВНА.

Захар машинально покачал головой, улыбнулся экрану и тут же набрал указанный телефон, одновременно выезжая со двора, вливаясь в общий поток спешащих по делам автомобилей.

– Слушаю, – голос девушки звонко прозвучал после третьего гудка.