Официант подошёл к столу одновременно с ребятами с полным подносом жареного мяса. Чего здесь только не было! Цыплёнок гриль, шашлык из свинины, жареные рёбрышки, крылышки в кляре, буженина в брусничном соусе – всё подавалось только что с мангала и с большим количеством поджаренного до хрустящей корочки картофеля и овощей гриль. Мясо было украшено свежими овощами и ароматной летней зеленью. Это был праздник для желудка, особенно после долгого времени, проводимого за конспектами в обществе быстрозавариваемой лапши.

Втянул в себя любимый запах жареного мяса, да с дымком, да на угольках! Всегда любил шашлыки! Да что говорить? Мясо – это то, от чего я никогда не был в состоянии отказаться. Сглотнул, потянулся вилкой за сочным кусочком… И вдруг перед глазами возник маленький пушистый зверёк, стукнувший мне по лбу мягкой подушечкой лапки со спрятанными коготками. Затем вспомнился серый длинноногий кролик, разделяющий с окружающим лесом ощущение счастья от встречи с солнышком, проглядывающим сквозь тонкую, но плотную хвою сосняка. Привиделся источающий дикий ужас оленёнок, улепётывающий от стаи голодных волков. Рука сама собой перенаправила движение и вилка зацепила тонкую пластинку зелёного огурца. С удивлением уставился на маленький ломтик, наткнутый на мой столовый прибор. Я теперь что, как заяц, буду травкой питаться? Да… Без «белочки» тут точно не обошлось!

– Слушай, ты не заболел? – вилка Сергея указала на рассматриваемый мною овощ. – Ты же, вроде, не очень благосклонно относишься к сему великолепному продукту сельского хозяйства. Или я ошибаюсь?

Сегодня любовь друга к витиеватым выражениям не вызывала у меня улыбки. Да и прав он был! Прав абсолютно! Я никогда не ел огурцы. Чего это меня на зелёненькое потянуло?

– Мяса что-то не хочется, – вырвалось само.

И теперь уже все пятеро изумлённо уставились на меня.

– Мяса не хочется? – уточнила Полина со скепсисом в голосе. – Тебе?

– Мне, – пробурчал я себе под нос. – Кому же ещё?

– И впрямь заболел, – только Вика умела так комично изгибать брови, поджимая при этом губы в тонюсенькую полосочку.

– Да чего вы к нему привязались? – заступился всегда рассудительный Степан. – Не хочет, не надо. Нам больше достанется!

– Что-то не нравишься ты мне сегодня, – Маша бросила на меня грустный взгляд из-под густых ресниц.

Почему-то подумалось, что девушка хорошо играет. Наверное, перед зеркалом долго тренировалась. Да что со мной сегодня! Раньше мне это даже нравилось, но сейчас я абсолютно не верил ей, хотя совершенно внезапно отчего-то во мне поселилась уверенность, что Мария неравнодушна ко мне. Покопался в себе и внезапно понял, что сам-то я никаких чувств никогда к ней не испытывал. Хорошо, что все наши отношения до сих пор ограничивались лишь ничего не значащим флиртом.

– Не нагнетай! – посоветовал я ей, отправляя огурец в рот. – Просто сейчас я не хочу мяса. Что в этом такого-то?

– Да ничего, – Сергей положил себе несколько кусков сочной курицы. – Просто не припомню я, чтобы ты хотя бы раз отказывался от этого высококалорийного продукта, содержащего так много необходимого твоему растущему организму белка.

– Мой организм давно уже не растёт, – сообщил я Сергею. – Да и чего вы все ко мне привязались-то? Ну, не хочу я сейчас мяса. Дайте поесть, что хочется!

– Ладно, не горячись! – Степан тяжёлой рукой хлопнул меня по плечу. – Ешь чего хочешь! Ты лучше скажи мне вот что: как это у тебя вышло, что ты на коньках катаешься, как заправский фигурист? Два года уже с тобой знаком, – Степан растопырил два пальца, показывая количество проведённых на одной университетской скамье лет, – а вот ни разу не слышал от тебя, что ты фигурным катанием занимался.