И посадили в золотую, но клетку. 

“Навсегда”.

Нет ничего ужаснее “навсегда”, понимаете? В жизни единственное “навсегда” связано со смертью - все остальное может измениться. И я считала это прекрасным. Что у каждого есть шанс прожить всю жизнь с любимым. Но если так получится, что “всю” ограничится парой лет, есть возможность встретить новую любовь. И с ним попробовать.

Что можно сменить работу. Сферу деятельности. Из юриста уйти в писатели, а из преподавателя йоги переквалифицироваться в кондитера. Что при большом желании можно уехать жить в другую страну и культуру, а еще при бОльшем  - даже прижиться там. Что у людей может испортиться характер, а может - наоборот.

И это тоже было прекрасно.  Всегда про выбор, который, кто бы что ни говорил, делаешь ты сам...

Некоторое время, когда прозвучали те ужасные слова, забравшие мой выбор, я стояла оглушенная. 

Долго доходило, да.

А потом бросилась за Евором с требованием объяснить. Потому что была уверена: варианты есть - он просто не рассказывает про них.  Не хочет. Значит, заставим!

Выяснилось, что прежде такого не было. И Замок выпускал всех, кто заходил сюда случайно - или с намерением заработать. Они сами выдерживали лишь несколько дней и уходили - иногда унося золотой. 

Были ли среди них женщины? 

“Да, были. И некоторые очень даже хорошенькие”, - ответил уж точно не хозяин  с презрительным вызовом. И я пожалела, что где-то на пути выронила сковородку.

Потому что не хотела знать о его постельных приключениях и отношении к женщинам!  Потому что поняла в чем был смысл  той жестокой сцены, когда он набросился на меня, когда с бесячей самоуверенностью решил напугать и вызвать отвращение. Потому что он мог бы… мог! сказать мне о замке сразу, и я бы еще тогда попыталась уйти…

Хотя могла и не поверить… Хотя он и гнал меня прочь сразу…

Значит надо было быть убедительней!

Я сама себе противоречила, но мне можно было. Я была в ярости и в растерянности. И накинулась на него таки, пусть и не со сковородкой, потому что мне нужно было эту разрывающую ярость куда-то деть. Евор даже драться не стал… Быстро скрылся по малознакомым мне коридорам, оставив меня наедине со своими осознаниями.

Зато Лука и Бринни молча принесли большую пузатую бутыль - чтобы осознавать было легче.

Следующие дни я методично нарывалась на неприятности и синяки.

Обходила территорию вокруг замка, выламывая кусты и увязая в грязных лужах. Я пыталась делать подкоп и привязывала веревки на высокие деревья, чтобы перелететь через видимую или невидимую границу.

Я раздобыла инструменты и строила корявые лестницы, мосты через изгородь, ворота и калитки. Падала, конечно, но снова шла на штурм.

Пыталась вспомнить все, что знаю про парапланы, парашюты и баллистику - и поднималась на самую высокую башню, планируя, как бы мне спланировать.

Возвращалась на кухню только чтобы поспать и поесть - продукты появлялись там исправно, будто Замок не так уж злился на мои попытки сбежать.

И да, я научилась считать его реальным. Не замок как каменные стены, коробочку с наполнением, а как нечто реально существующее и думающее. Думающее, что я ему зачем-то нужна!

Я много чего попробовала... только без результатов. И с каждой бесполезной попыткой выбраться в душе у меня рос страх. Что не получится. Что если бы можно было выйти, Евор давно ушел. 

Я подавляла этот страх. Но чем больше я его подавляла, тем больше он становился. И тем больше ошибок я совершала, тем больше нервничала и теряла всякую сдержанность и разумность. Пока не сорвалась окончательно. Не в какой-то момент схватила невеликие свои пожитки и не отправилась вплавь через пруд, расположенный на противоположной от центрального входа территории. Через пруд, через частокол рощи с сухими деревьями, через болото… самый идиотский и неверный путь с какой стороны ни посмотри, но почему-то мне пришло в голову, что раз так - замок и не подумает, что кто-то попытается уйти таким способом. И не поставит там никаких преград.