Обернувшись, Игорь окинул взглядом человека и произнес:

– Ну не мы же одни любим гулять на природе.

Опавшая листва хорошо доносила звуки шагов, и когда они участились, Игорь тоже почувствовал что- то неладное, от чего оба ускорили шаг.

– Отдайте то, что вы нашли! – послышался тяжелый и хриплый голос у них за спиной, от которого по телу пробегал страх.

Когда они оба обернулись, мужчина уже был в паре шагов, а его рука тянулась к Игорю. Настя только и успела со страху ударить сумкой наотмашь, но мужчина не среагировал на удар, и когда уже был готов схватить Игоря, кто- то из темноты выбежал, сбив его с ног, со словами:

– Бегите.

Женский голос был до боли знакомым; Игорь точно слышал его неоднократно, но адреналин и чувство самосохранения делали свое дело – они стали убегать по тропе в сторону дороги. Позади доносились звуки борьбы, и, отбежав на какое- то расстояние, они обернулись, наблюдая яркую вспышку огня и оранжевые искры, осыпающиеся на землю. Настя вцепилась в руку Игоря, а отсутствие объяснения и страх перехватывали дыхание; они пятились назад, видя, как последние искры гаснут в темноте.

– В прошлый раз был не газ, ты ведь тоже это видел?

– Да, но, если мы видим одно и то же, значит, это взаправду.

Покинув лесную часть парка, они вышли на дорогу и еще долго оглядывались; каждый человек, появившийся на пути, заставлял их вздрогнуть. Дойдя до театра, они вызвали такси и отправились домой.

Дома он достал переводы древней книги и стал их внимательно читать, а когда дошел до меча архангела и демонов, которых он испепеляет, картинка в голове начала складываться, хотя поверить и принять это ему было крайне сложно. Накинув тапки, он с тетрадью побежал к Насте, но на стук в дверь никто не реагировал, как у него зазвонил телефон.

– Игорь, ко мне кто- то ломится, – испуганно произнесла она.

– Это я, открой.

– Ты меня жутко напугал, – впустив его, произнесла она.

– Кажется, я знаю, кого мы встречали и что произошло, вот только поверить в это будет крайне сложно.

Пройдя на кухню, Игорь открыл нужную страницу в тетради и протянул ей; прочитав, она подняла испуганные глаза:

– Ты понимаешь, как бредово это звучит.

– А то, что мы видели с тобой дважды, не выглядело бредово?

– Но это значит, что меч уже найден, а то, что было в первый раз, вообще не ясно, от чего он сгорел.

– Если это все существует, у нас нет другого выбора, как идти до конца.

– Мне страшно, я не понимаю, что вокруг происходит.

– Я тоже, но боюсь, на этом все не закончится; на нас уже дважды пытались напасть.

– Кто был тот человек, что спас нас?

– Не знаю, но я где- то слышал этот голос.

Прокручивая воспоминания в голове, они старались уловить какие- либо детали, но единственное, что удалось воспроизвести в памяти, – это то, что у мужчины был странный отблеск зрачков, словно темно- красный отблеск в темноте.

На следующий день Игорь проводил очередную лекцию, и после ее завершения заметил небольшие ссадины на лице Светланы, которая шла к выходу из кабинета.

– Света, задержись, пожалуйста.

Девушка остановилась, и когда все студенты покинули кабинет, подошла ближе к столу преподавателя.

– У тебя все хорошо? Я впервые вижу у тебя ссадины, а тут еще и на лице, – поинтересовался он.

– Нет, все нормально, я была на пробежке и оступилась.

Игорь перевел взгляд на ее руки, которые не были повреждены, хотя при подобном падении в первую очередь страдают именно они. Но девушка, заметив это, убрала их за спину.

– Как обстоят дела с твоей работой над докладом, уже есть наработки?

– Да, я уже заканчиваю.

– Хорошо. И если у тебя возникнут проблемы, скажи мне, – показывая указательным пальцем на свое лицо, в ту область, где у Светланы были ссадины.