Ему навстречу шагнул серьёзно настроенный парень с небольшой бородкой, одетый в чёрную водолазку, джинсы и кожаную куртку того же цвета. На его руках были кожаные перчатки, покрывающие половину пальцев, на которых виднелись остатки крови. В одной руке он что-то сжимал, но, подойдя к своему начальнику и поздоровавшись, разжал кулак, открывая маленькую флешку голубого цвета.

– Вот, это всё, что я нашёл. Предполагаю, что весь компромат на вас он слил на эту флешку, которую собирался срочно сдать в органы.

– Что значит «предполагаешь»? Ты что, не проверил?

– Я взял её прямо у компьютера, когда он судорожно загружал файлы. Там его и прикончил…

Закончив с тёмными делами на сегодня, Алексей Иванович вернулся домой, где его ждала взволнованная жена. Она подошла к порогу, когда муж стоял к ней спиной и снимал куртку.

– Почему ты так долго? – спросила Мария. – Все уже разошлись, ты опоздал, даже не удосужился встретиться с сестрой! Она и твоя племянница Лера передавали тебе привет!

– Я был очень занят, – холодно ответил Алексей Иванович и направился наверх по роскошной бежево-золотой лестнице.

– У тебя есть другая, да? – воскликнула Мария вслед уходящему мужу. Он остановился, обернулся и с тем же холодом спросил:

– С чего ты взяла?

– Последний год, а может, даже уже два, ты ведёшь себя очень странно! Ты слишком часто задерживаешься на работе, скрытен, ничего не рассказываешь, и абсолютно перестал обращать на меня внимание!

– Тебе показалось, – всё так же холодно ответил Алексей Иванович.

Мария, не думая, продолжила:

– Ну да, ты даже на сестру с племянницей не обратил никакого внимания… Прежний ты только с Настей, ты всегда любил её больше, чем Ирочку… Лёша, что с тобой происходит?

– Ничего со мной не происходит, не расстраивайся! – резко ответил Алексей Иванович и продолжил путь к своей спальне.

Мария осталась стоять на месте, у лестницы, и смотрела ему вслед. Вскоре на её глазах появились слёзы, и она почувствовала, как наполняется желанием вылить эти раздирающие и съедающие изнутри эмоции безысходности.

Алексей Иванович не стал затягивать с покупкой дома. Через неделю его дочери уже радостно обустраивались на новом месте жительства.

Новоселье совпало с Хэллоуином, и ребята решили устроить вечеринку в честь этого праздника. Настя, Арина и Лера развешивали повсюду папье-маше оранжевых тыковок с грозными улыбками, а Вова, молодой человек Насти, накрывал на террасе стол с коктейлями. Это были последние минуты подготовки – вот-вот начнётся празднование. Раздался звонок в дверь. Почти закончив с приготовлениями, все ребята направились к двери. Настя повернула ключ и открыла её, но, увидев стоящих перед ней гостей, поняла, что не в восторге.

Перед ней стоял улыбающийся русый парень невысокого роста с яркими зелёными глазами и цветными картонными очками. Его руки были заняты бутылками с выпивкой, и он был в полной готовности оторваться. Рядом с ним стояла худощавая тёмно-русая девушка, которая была выше парня почти на две головы, с голубыми глазами. Правая рука девушки лежала на плече парня, а левая была на бок. В её улыбке не было дружелюбия; поднятый уголок рта скорее давал понять, что этой девушке не чужды ехидство и высокомерие. Рука, обнимающая парня, будто намекала: «Он мой, и я его защищу». Поэтому Настя и Арина не обрадовались – они прекрасно знали, кто стоит на пороге.

– Мы готовы туси-и-и-ть! – запел парень, пританцовывая. Девушки ответили неловкой улыбкой.

– Привет, Серёжа, привет, Нина… – тихо поздоровалась Настя, стараясь скрыть разочарование.

– Привет, девочки, – с улыбкой произнесла Нина, но её энергетика словно говорила: «Какие же вы убогие».