– Что делаешь? – спросила Арина.

– Решил проветриться, а то от всего, что здесь происходит, голова кругом…

Арина кивнула:

– Да, даже не знаю, что думать… Странное состояние: я всё ещё переживаю за Настю и надеюсь, что она поправится. Об Ире постоянно думаю, очень надеюсь, что она найдётся и с ней всё будет в порядке. Но предчувствия плохие… В то же время я рада, что со мной и Ниной обошлось, мы живы и идём на поправку… – в голосе Арины ощущалась дрожь от страха, и Максим быстро уловил её истинные эмоции, которые она старалась не усугублять.

– Почему у меня такое чувство, что ты чего-то не договариваешь? – спросил Макс. Арина опустила глаза и неестественно улыбнулась:

– Меня Нина пыталась убить, Ира пропала, Настю избили, а так жизнь вроде бы складывается – с дрожью в голосе ответила она, еле сдерживая слёзы и вспоминая чёрные глаза Нины, о которых пока молчала, ссылаясь на темноту в лесу. Не может быть никаких чёрных глаз, хотя в душе она чувствовала, что не показалось.

– Я понимаю, что тебе страшно, но если мы хотим разобраться в том, что здесь произошло, тебе придётся рассказать, как всё было в лесу.

Арина снова попыталась замаскировать желание плакать под улыбкой и с тем же дрожащим голосом ответила:

– Макс, давай позже. Я обещаю тебе, что всё расскажу, мне правда нужно собраться с мыслями. Пока я не понимаю, где я и что со мной происходит.

Ощутив эмпатию к Арине, Макс кивнул. Они сидели молча.

– Всё-таки кое в чём я тебе признаюсь, – прервала молчание Арина. Макс, готовый слушать, повернул голову в её сторону. – Нина дословно мне передала ваш с Светой диалог: вы сюда не только по делу Иры и Насти, а у вас здесь какая-то операция, более серьёзная, чем поиск наших подруг. Что ты на это скажешь?

– Сомневаешься в нас?

– Сначала сомневалась, а сейчас хочу поблагодарить вас за то, что спасли нас. Не представляю, как вы могли нас найти в этих зарослях. Но это не отменяет того, что слышала Нина. Я вижу по тебе, что такой разговор правда был, – наклонилась Арина к Максу. После недолгой паузы он задал неожиданный вопрос:

– У тебя такой потенциал… Не хочешь к нам со Светой на службу?

– Ха-ха! – засмеялась Арина. – И что такого ты во мне разглядел? Ну давай, мне интересно! Кастинг на детектива я ещё не проходила!

С улыбкой Макс начал перечислять:

– Ты дерзкая! – Арина снова не смогла сдержать смех.

– И что, этого качества достаточно, чтобы к вам попасть?

Услышав неподалёку смех, Лера, тоже находившаяся на улице, заметила Макса и Арину. Какое-то противоречивое чувство удерживало её от подхода. Брюнетка просто стояла и наблюдала, как они веселятся, кусая губы…

– … тебе хватает храбрости на поступки ради людей. Пример с Ниной, – продолжал Макс. – Ещё ты не стесняешься задавать провокационные вопросы, ты уверенная в себе, ты не наивна. Ты просто находка для этой профессии, и я таких людей ценю!

– Спасибо большое, – шутливо подмигнула Арина, затем грациозно наклонилась к ошеломлённому Максу. В этот момент Лера, наблюдая за ними, не могла избавиться от волнения. Ей очень хотелось подойти, но что-то удерживало её. Арина взяла Макса за подбородок и тихо произнесла:

– Трепло, ты мне зубы не заговоришь! – отпустила его подбородок и направилась к дому. Макс, смотря ей вслед, прокричал:

– Но насчёт предложения ты подумай!

– Ага, конечно! – воскликнула в ответ Арина, уходя в дом.

Макс с улыбкой смотрел ей вслед, как вдруг ощутил прикосновение на своём плече:

– Привет… – неуверенно произнесла Лера.

– О, привет, как ты? – поменялся у Макса взгляд, и он полностью повернулся к ней.

– Я более-менее. Кстати, спасибо вам большое за всё, что вы сделали. Если бы только нашлась Ира и Настя вышла из комы…