– Это хорошая идея, – ответила Лисабэл. Хотя сама уже не раз хотела спросить у Котяя про загадочную рыбу, – я давно его не видела.

– В том-то и дело, что не видела.

– Что ты имеешь в виду, Кус-Кус?

– Ты ходишь посмотреть на Котяя. Вы даже не разговариваете. Я видела, ты даже не заходишь в его дом. Ты приходишь к его дому, садишься у окна и смотришь на него сквозь стекло. Неужели вам не хочется просто поговорить?

– Ты не права, Кус-Кус. Можно ведь общаться и без слов. Ведь для того, чтобы понять и услышать друг друга, необязательно много говорить, достаточно посмотреть в глаза и увидеть в них все самое важное.

Кус-Кус призадумалась, она приоткрыла рот и хотела что-то ответить, но потом передумала и произнесла:

– Давай собирать орехи.

И белки продолжили прыгать с ветки на ветку, заглядывая под зеленые листья и срывая спелые орехи.

– Ну вот, опять сухой орех, – сказала Кус-Кус.

– Что, если они скоро все станут такими? – спросила подругу Лисабэл.

– Это просто невозможно, Лис, – уверенно ответила Кус-Кус, – что же мы тогда будем делать? Как это возможно, чтобы белки остались без орехов…

– Возможно, тогда мы найдем себе другое занятие.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила Кус-Кус, и ветка, с которой она собиралась сорвать орех, выскользнула из ее лап.

– Кус-Кус, ты когда-нибудь задумывалась над тем, почему мы каждый день спешим в рощу за орехами?

– Ты такая смешная, Лис, – рассмеялась та, – мы же белки, а белки всегда собирают орехи. Белки любят орехи. Все просто. Если бы мы полюбили морковь, то точно стали бы кроликами. Так было всегда.

– Но я люблю и морковь тоже. Разве наше назначение только в том, чтобы собирать каждый день орехи? Что, если оно не только в этом? Что, если у каждого из нас может быть свое назначение и неважно, кто ты при этом: кролик или белка?

– Ты говоришь сегодня какие-то странные вещи, Лис. Что ты имеешь в виду?

– Что, если у каждого из нас есть свое особое назначение, просто мы его еще не нашли и поэтому продолжаем делать то, что делали всегда?

Кус-Кус остановилась и задумалась на несколько секунд. Затем она посмотрела каким-то странным взглядом на подругу. Этого взгляда Лисабэл никогда не видела.

– Что ж, тогда тебе нужно найти свое назначение, Лис. А если не сможешь и решишь стать снова обычной белкой, то возвращайся назад. Орехи всегда останутся просто орехами, а я всегда буду охотиться за ними в этой ореховой роще.

Лисабэл было немного не по себе от слов подруги, ей показалось, что она могла ее чем-то обидеть. Но Кус-Кус как ни в чем не бывало перепрыгнула на другой куст и позвала за собой Лисабэл. Белки продолжили свое обычное нехитрое занятие.

Так прошло еще несколько часов, после чего, набрав достаточно орехов, белки решили вернуться в свои дома.

Лисабэл возвращалась знакомой тропой, когда подул ветерок и обрушил с деревьев желтый листопад.

– Ну вот, скоро листьев совсем не останется, – сказал проходивший мимо енот.

– Надеюсь, это не так, – возразила белка.

Она вернулась в свой дом, на высокую ель, оставила пойманные орехи и направилась в гости к Котяю.

Ее путь лежал через луг. Лисабэл шла неторопливо, как вдруг ее носик учуял незнакомый запах, и она услышала чей-то очень тихий, едва различимый плач. Она не могла не проверить, в чем дело, и поспешила в высокую траву, туда, откуда доносился плач. В траве маленькой группой стояли красивые розовые цветы. Она их встречала и раньше, и они всегда радовали ее своим счастливым розовым цветом. Но сейчас они были совсем тусклые и с грустью смотрели на что-то в траве. Лисабэл медленно подошла ближе. Перед маленькой группой неподвижно лежал маленький розовый цветочек. Он был таким красивым, но таким сухим и безжизненным. Она никогда раньше не видела в Лесу сухих цветов.