. Освободившимися передними конечностями они могли брать палки, камни, другие предметы, использовать их для охоты и защиты от врагов. Изготовление австралопитеками орудий труда не установлено. Они жили группами, употребляли как растительную, так и животную пищу. Род человека разумного ведет свои корни от австралопитеков, отделившись от общего с австралопитеками корня около трех миллионов лет назад. Примерно в это время сформировался человек умелый. Морфологически он мало отличался от австралопитеков, но именно на этой стадии произошло превращение обезьяны в человека. Поскольку человек умелый изготовил первые примитивные орудия труда, то с этого момента изменились и условия существования наших предков, в результате преимущества в выживании получили особи с признаками, способствующими прямохождению, совершенствованию верхних конечностей и познавательной активности мозга, способности к трудовой деятельности. Человек умелый считается предком архантропов – древнейших людей. К ним относят питекантропа и синантропа. Останки питекантропа были обнаружены в 1891 году на острове Ява; останки синантропа – в 1927 году в гроте Чжоукоудянь близ Пекина. Питекантропы и синантропы были более схожи с австралопитеками, чем с современными людьми. Они имели рост до 160 см, объем мозга по сравнению с австралопитеками в среднем увеличился вдвое, вели стадный образ жизни и жили преимущественно в пещерах. Изготовленные ими орудия труда были более совершенными и разнообразными, чем у человека умелого. У них уже были зачатки речи, они пользовались огнем – это делало пищу легче усвояемой, защищало от холода и хищников, способствовало расширению ареала.

Неандертальцев относят к древним людям (палеоантропы – следующее эволюционное звено). Название происходит от находки черепа, выявленного в 1856 году в ущелье Неандерталь Западной Германии. Первый череп неандертальца был найден в Анки в Бельгии еще в 1829 году. Жили неандертальцы в Европе, Африке и Азии, ростом были до 165 см, обладали массивным коренастым телосложением и большой головой по-звериному вытянутой формы. Объем черепной коробки достигал 1400—1740 см^>3. У них еще сохранились надбровные валики, относительно низкий лоб, выступающий широкий нос, массивная нижняя челюсть с зачатком подбородочного выступа, короткая шея как будто под тяжестью головы наклонена вперёд, руки короткие и лапообразные. Жили неандертальцы в пещерах группами по 50—100 человек, умели добывать и поддерживать огонь, питались растительной и животной пищей, изготавливали разнообразные каменные, костяные и деревянные орудия труда (ножи, скребки, рубила, палки и т. п.). Мужчины охотились, изготавливали орудия труда, женщины обрабатывали туши животных, собирали съедобные растения, таким образом, у них существовало разделение труда. Идентичность гена, связанного с речью у современного человека и у неандертальца, а также строение голосового аппарата и мозга неандертальцев позволяют сделать вывод о том, что они могли обладать речью, и, вероятнее всего, язык у неандертальцев состоял в основном из согласных с малым количеством гласных, такое встречается и в человеческих языках. Существуют предположения, что некоторые неандертальцы могли быть рыжими и светлокожими.

Неандертальцев сменили современные люди (неоантропы). Люди современного физического типа – кроманьонцы – первые представители вида человек разумный. В Европе они появились около пятидесяти-сорока тысяч лет назад. Некоторое время неандертальцы и кроманьонцы существовали совместно, но затем неандертальцы были вытеснены кроманьонцами. Неандертальцы и человек разумный в некоторых регионах сосуществовали несколько тысяч лет. Вопрос о характере взаимоотношений между ними в ходе неизбежных контактов остается плохо изученным. Некоторые антропологи считают, что два вида людей преимущественно враждовали. Другие учёные предполагают более мирный характер взаимоотношений, о котором свидетельствуют заимствования материальной культуры между человеком разумным и неандертальцами. Получены антропологические и генетические подтверждения смешения между неандертальцами и современными людьми.