Тот, кто не нашел самого себя, еще не может любить. Что же означает «найти, познать самого себя»? По сведениям античных авторов на стене храма Аполлона в Дельфах было найдено несколько надписей-граффити.

Одна из таких надписей гласила:

Автор этого высказывания неизвестен; античные источники приписывали его разным авторитетам древности. Чаще всего автором назывался один из семи мудрецов, либо все семь сразу. В «семь мудрецов» входили особо чтимые древнегреческие политики и общественные деятели, мыслители VII – VI веков до н. э., авторы сентенций о мудрой и правильной жизни, житейской практической мудрости. Спартанцу Хилону – одному из семи мудрецов, приписывался, например, расширенный вариант высказывания: «Познай самого себя, и ты познаешь богов и вселенную».

Смысл фразы «Познай самого себя» оставался загадочным для современников и вызывал множество толкований. Так, например, афинянин Критий (460—403 до н. э., государственный деятель, оратор и писатель) высказывал мысль, что фраза «Познай самого себя», обращенная Богом к посетителям храма, должна заменять собой обычное приветствие «Здравствуй»; Бог, таким образом, считает самопознание более важной вещью, чем здоровье.

Особое значение этой фразе придавал Сократ. Он, задаваясь вопросом, что такое сам человек, пришел к выводу, что человек есть не тело и не целое, состоящее из тела и души, а есть именно сама душа. Ход мыслей Сократа таков. Во всяком ремесле мастер и инструмент, которым он пользуется, не тождественны друг другу. Так, сапожник пользуется резаком, ножом и другими инструментами, значит, сам он не есть ни нож, ни резак, ни какой-либо из других инструментов. Но сапожник пользуется не только инструментами: он пользуется также своими руками, глазами и прочими частями тела; стало быть, он не есть также руки, глаза или какая-либо из этих частей. Но это еще не все, ведь человек пользуется не только руками и глазами, но и всем своим телом. Следовательно, человек и тело, которым он пользуется, не есть одно и то же.

Что же такое сам человек? Сам человек, утверждает Сократ, есть именно то, что пользуется телом, а то, что пользуется телом, мы называем душой. Итак, человек есть душа, управляющая телом, как своим инструментом; а значит Бог, призывающий человека познать самого себя, призывает его познать свою душу.

Так как же познать самого себя? Сократ утверждал, что знание есть единственное благо, а невежество – единственное зло. Тот, кто идет на поводу своих удовольствий, не может сохранить чистыми душу и тело. Кто хочет сдвинуть мир, тот должен сначала сдвинуть себя. Этический смысл в его философии – добродетель, знание добра и поступки в соответствии с этим знанием. Храбрый человек знает правильное действие и совершает его.

Сократ говорил о неразделимости добродетели и знания. Поступая безнравственно, люди заблуждаются и страдают от непонимания добра и зла. Добродетель достигается только благородными людьми. Добродетель по мнению философа заключается в сдержанности, мужестве и справедливости. Сдержанность – это способность совладать со страстью. Мужество – это способность преодолевать опасность. Справедливость – это соблюдение божественных и человеческих законов. Добродетели Сократ считал неизменными и вечными. Смысл его изречений сводился к рекомендациям осознать свои способности и возможности, к указанию на полезность объективной самооценки, самокритики. Он заявлял: «Кто знает себя, тот знает, что для него полезно, и ясно понимает, что он может, и чего он не может. Занимаясь тем, что знает, он удовлетворяет свои нужды и живет счастливо, а не берясь за то, чего не знает, не делает ошибок и избегает несчастий».