– …Вы должны обмануть все их ожидания. Привлечь и обескуражить, заставить задуматься и запомнить вас. Будущее академии в ваших руках. Сделайте шоу! – Женщина в черном платье закончила свою речь под восторженные крики студентов, спустилась на первую ступеньку с помоста, ослепительно улыбнулась и в тот же самый момент красно-золотой плащ за её спиной взметнулся и скрыл её, чтобы затем взорваться миллионом искр, унесшихся под своды тренировочного комплекса и обратившихся там радужными каплями. Капли падали на студентов и при соприкосновении с ними исчезали.

Элла оглянулась на помост, где стояла декан общей магии по совместительству являющая куратором первой ступени, там было пусто.

– Она умеет эффектно уходить, – перекрикивая толпу, враз заговорившую после исчезновения декана, сказала Милена.

– Что вообще здесь происходит? Я думала мы поставим здесь танцы или ….

Милена расхохоталась.

– Танцы? Ты серьезно? Ты меня вообще не слушала что-ли?

Элла замотала головой и извиняющее пожала плечами.

– Ладно. Еще раз, – с усилием проговорила Милена. – Это благотворительный бал. Дело в том, что наша академия находится на самообеспечении. Мы сами должны находить капитал, устанавливать связи и делать себе репутацию. Каждый курс проводит свой бал. Студенты показывают свои умения, навыки, впечатляют людей из высших кругов магов. Сначала идет школьный отбор, после которого лучшие попадают на королевские приемы, где можно получить работу, место для практики или просто заказ. Работодатели, заказчики выплачивают определенную установленную сумму в фонд школы. Нам сейчас многое не светит, и бал для лучших вряд ли будет королевским: скорее всего съедутся бароны, купцы и так мелкие фермеры, помещики. Работа будет не трудная, но и не высоко оплачиваемая. А вот для выпускников – бал действительно шанс установить полезные связи и не только внутри королевства, но и за его пределами. На их балы съезжаются представители соседних и даже самых отдаленных государств.

Взяв Эллу за рукав мантии, Милена потащила её к помосту.

– В общем сейчас нам нужно что-то придумать. Выступает на школьном балу абсолютно каждый ученик. Можно группой или индивидуально…

– Откуда ты все это знаешь и вообще, про эффектное исчезновение декана? – Элла уже давно стала замечать, что соседка знает ответы на все вопросы. Иногда предсказывая, что скажет в тот или иной момент преподаватель.

– Я уже училась здесь, – едва слышно сказала Милена. – Пару лет назад. Даже дошла до выпускных экзаменов первого года, но сделала кое-что крайне глупое и безрассудное. Меня исключили, с правом восстановления правда. Но я не смогла сразу … а в этом году мне отказали в поступлении на вторую ступень. И вот, я опять первогодка.

Голос Милены звучал тихо, сбивчиво. В нем была и горечь, обида, и даже нотки разочарования.

– Извини, не хотела тебя расстроить, – проговорила Элла, положив руку на плечо Милены.

Соседка обернулась и улыбнулась.

– Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, она весьма поучительна. А сейчас пошли придумывать номер. Вон я уже вижу братика, и кажется он привел друга. – Милена показала на толпу возле помоста и опять потащила Эллу за собой.

Было трудно держать чужой поток, руки уже тряслись от напряжения, в висках начали появляться первые покалывая – верный признак того, что сейчас магия перестанет слушаться Эллу. Она закусила губу, почувствовав соленый вкус крови, не в силах смириться опять с поражением.

Милена, Нод и Гроск придумали номер, настояв на том, чтобы Элла лишь поддерживала и соединяла их потоки магии. Элла была благодарно тому, что ребята поняли её ситуацию и взяли с собой в номер, но тем не менее регулярно срывала репетиции из-за неполадок в магической силе.