Но перейдем от непрочных уз мистики к находкам науки. А вернуться к теориям, которые многие считают порождением «желтой прессы», у нас еще будет время…

Приматы (Primates) – отряд млекопитающих, который включает в себя как человека, так человекообразных и других обезьян, а также полуобезьян. Термин «приматы», означающий «первые», «лидирующие», придуман Карлом Линнеем, отцом современной биологической систематики.

В 1859 году знаменитый Чарльз Дарвин опубликовал работу «О происхождении видов путем естественного отбора». В ней не был затронут вопрос происхождения человека от животных, но об этом Дарвин заявил в своей следующей работе – «Происхождение человека и сексуальный отбор», опубликованной в 1871 году. В ней, в частности, Дарвин писал, что колыбелью человечества является Африка.

В то время считалось, что предки современного человека жили в Азии, и версия Дарвина была принята далеко не сразу. Многих исследователей смущало также отсутствие переходного звена между человеком и обезьяной. Но через несколько десятилетий, в 1925 году, профессор Раймонд Дарт (1893–1988), врач-анатом из Южной Африки, обнаружил в карьерах Таунга в Бечуаленде останки древнего человека. Находку назвали «беби из Таунга», так как это были останки ребенка. По сочленению головы с позвоночником можно было предположить, что «беби» уже передвигался на ногах. Дарт назвал свою находку грацильным австралопитеком (обезьяной с юга Африки) и заявил, что нашел «недостающее звено», переходное между обезьяной и человеком. Однако ученый мир продолжал сопротивляться, и, лишь спустя десять лет после того, как профессор Браун нашел останки первого взрослого австралопитека в Южной Африке, теория была окончательно принята.

Кажущаяся нам сейчас элементарной теория Дарвина завоевывала мир с большим трудом. Ученые разделились на две большие группы: одна из них поддерживала теорию Дарвина, а вторая опровергала. И каждая группа стремилась найти доказательства в пользу своей теории.

В 1891–1893 годах голландский военный врач Эжен Дюбуа предпринял два морских путешествия: сначала на Суматру, а затем на Яву (Индонезия), пытаясь найти ископаемые останки человека-обезьяны Хаскеля. Вскоре ему удалось обнаружить черепную коробку, бедро и зубы ископаемого человека, более древнего, чем неандерталец. Новый вид получил название питекантроп.

В 1918 году в 40 км юго-восточнее Пекина шведский геолог Г. Андерсон нашел куски обработанного кварца. Вместе с ними находились кости животных и зубы человека. Потратив двадцать лет на раскопки, к 1938 году Андерсон располагал уже останками не менее 38 особей первобытного человека, возраст которого оценивался в 350–400 тыс. лет. Находка получила название синантроп, или пекинский синатроп.

Эти находки позволили установить, что древнейшие люди изготавливали грубые орудия труда и выделились из мира позвоночных животных в промежутке между 1 млн лет и 2,6 млн лет назад.

В долине Омо в Эфиопии найдены, помимо тысяч ископаемых животных, и останки предков человека. Все они были обнаружены вдоль долины Рифт, простирающейся от Красного моря до Южной Африки.

В 1931 году американский антрополог Л. Лики совместно с немецким геологом Г. Рекком начал поиски останков древних гоминидов в ущелье Олдовай, между горой Килиманджаро и озером Виктория. Вскоре был обнаружен череп, который оказался меньше черепа гориллы и современного человека, но черты его лица были близки к человеческим, а походка его обладателя была прямой.