– Спасибо сестра, – Впервые за долгие годы, назвав ее так, вырвалось у лежащей в объятиях богини.

– Любитесь, я, что вам доглядка, за вами присматривать. Но на пир, как дождинки пред тучей.

Пир действительно был знатным. Столы были расставлены прямо под деревьями, среди цветов и фонтанов дворца Серенада Колонес. Трое небожителей возлежали на возвышении над всеми. Вино лилось рекой, столы ломились от яств и диковинных фруктов. Говорят, пили нектар и амброзию, которые принесли с собой Афина и Apec. Весь зал был усыпан цветами и лепестками роз. Гости были в нарядах, которые так любила Афродита: коротких туниках, не стесняющих ни в чем. Богиня любви наполнила все рощи весь дворец своими весталками. Они были прекрасны и были повсюду. Она сама лежала между двух олимпийцев, и всем стало ясно, что она одна из них. Король Генрих окончательно потерял голову. Знатнейшие рыцари и даже монастырские братья на время почувствовали себя в райском саду, где каждого ждали пятьдесят гурий. Трое же сиятельных богов взирая на все это с высоты своего ложа, мило беседовали, наверно о чем-то недоступном простым смертным.

– Расскажи-ка Мари, где вы этот год странствовали, – Опустив голову на колени Микулицы, лежащего в хитоне Ареса и распустив свои роскошные золотые волосы, спросила Сибилла.

– Так не в апельсиновых садах, не в укор тебе. В Англии мы были, на Кассетеритовых островах, – Она задумалась и унеслась на берег холодного пролива, несущего свои свинцовые воды между западом и востоком. Все вспомнилось, как вчера.

Она гарцевала по крутому откосу, явно нервничая. Угрюмы не отставали от нее ни на шаг. Мари кусала губы. Корабля нет. Микулицы нет. Все катится под этот самый откос, на котором даже кони спотыкаются. Не бросишь же их в эту ледяную воду, не доплывут. И как посланец небес, как перст свыше, прямо перед мордой коня, появился Микулица, железной рукой схвативши коня за трензель, он остановил его бег. Мари, привстав на стременах, хотела что-то сказать, но вдалеке мелькнул парус. Она пригляделась, корабль держал по ветру в их сторону, борясь с волнами, но его все равно сносило к кромке прибоя. Она показала рукой в его сторону, Угрюмы рванули с места, туда, куда несло корабль. Мари вложила в руку монаха узду заводного коня и повернула за Угрюмами, ловя стук копыт, догоняющего ее всадника.

Корабль доставил их на берег туманного Альбиона, Белого острова. Они съехали по мосткам и углубились в лес. Маленький отряд сбился в плотную группу, нахлестывая коней. Мари держала путь через Шервудский лес на север, в Шотландию, в замок Кастл-Рок.

Леса, леса, леса. Этот постоянный туман и мелкий моросящий дождь. Проклятая доля, проклятый остров, проклятая гонка. Жанну к этой кукле курносой Сибилле отправила, надо было самой учить. Надо было все бросить и везти ее в Аркон самой, самой представить перед очи самого Святовита. Да, да, да не Артемиды или Велеса, а перед очи самого Святовита. Она имела на это право. Нет, ее несет сюда, на край земли, в эти вересковые болота и мхом поросшие низкие холмы. В эти скалы, в этот бурелом. Она умело отвернула от поваленного бука преграждавшего тропу. Настроение было мерзкое, плащ намок, в сапогах хлюпала вода, иноходец начал спотыкаться, чего с ним не было лет пятьдесят. Угрюмы потеряли блеск в глазах. Только Микулица ступал с ней стремя в стремя.

– Стоп, – Мелькнуло в голове, – Стоп! Привал! Надо обсушиться и перекусить. Костер долго не хотел разгораться, пока раздраженная Мари не выпустила саламандру, и та не забегала по сырым поленьям сразу раздув пламя. Она стянула с себя плащ, сняла кольчугу, кожаную куртку. Присев на пень, скинула высокие сапоги. Развесила все над костром сушиться. Распустила мокрые волосы и встала над дымящей поленницей, стараясь просушить спутавшиеся косы.