Дорога же, попетляв между каменными богатырями, выскакивала на пустошь перед замком и упиралась в глубокий ров, отделявший замок от остального мира. Через ров был перекинут подъемный мост на тяжелых, ярко сверкавших на солнце цепях, сейчас поднятый и превратившийся во вторую дверь мощной въездной башни, слепыми бойницами смотрящей на дорогу.

Мари и Микулица в одежде воина со спящей Жанной на плече появились на опушке дубравы, направляясь в сторону замка. В тот же момент мост со скрипом начал опускаться и вскоре по его дубовым доскам застучали копыта коней. Навстречу им летело четверо всадников, ведя в поводу двух заседланных коней.

– Угрюмы, наверно, все это время глаз не спускали, сидя на смотровой башне, – Удовлетворенно сказал Микулица.

– На то они и Угрюмы, – Коротко бросила Мари.

Всадники подлетели, на всем скаку остановив коней, и спрыгнули на землю. Старший подставил ладонь, помогая Мари вскочить на коня. Второй придержал стремя Микулице. Младший попытался взять у него из рук Жанну.

– Сам, – Буркнул монах, и, не снимая девочки с плеча, вставил ногу в стремя и оказался в седле.

Все повернули к замку.

– Хозяин дома? – Мари даже не повернула головы.

– Ждет, – Ответил старший из братьев.

Кони внесли их под своды круглой приземистой башни, а за спиной мост с грохотом запер дверь. С таким же грохотом опустилась тяжелая кованая решетка, и захлопнулись ворота. Стражи опустили дубовую колоду и молча пропали в сторожке.

– Волкодлаки? – Кивнула в их сторону Мари.

– Упыри! – Ответил все тот же старший Угрюм.

На дворе без всякой суеты слуги поймали коней под уздцы. Те храпели с налитыми кровью глазами, хотя к нечисти им было не привыкать. Своих всадников они носили уже вечность. Гости спешились и пошли по двору к главному донжону, напоминавшему крепость в крепости. По ступеням, ведущим к двери главной башни замка, навстречу им спускался сам граф Дракула. В своем неизменном черном плаще до пят со стоячим воротником, в расшитом камзоле с кружевами и черных лаковых сапогах выше колена.

– Здравствуй граф, здравствуй душка! – Мари раскрыла объятия.

– Сама Мари Петит. Краса и светоч нашего мира, – Граф поцеловал ручку, повернулся к Микулице, – Заочно знаком, рад видеть легендарного отшельника и алхимика в своем логове. Сам балуюсь поисками всяких снадобий, ну да об этом потом. Рад, – Он протянул руку и сильно пожал протянутую в ответ ладонь Микулицы. Бросил взгляд на Жанну, спящую на руках у него, но промолчал. Выучка.

Широким жестом позвал входить в распахнутые двери. Сам пошел впереди, двери перед ним распахивались как по волшебству, но то была выучка слуг. Они прошли в огромную, как и весь замок, парадную залу, увешанную гербами, оружием, знаменами, всеми теми атрибутами, коими были увешаны все парадные залы у всех, кто их имел. Однако здесь всего это было с избытком, даже слишком. Много лет жил граф и много чего накопил. Посреди залы стоял стол вишневого дерева. Потемневший от времени, и высокие резные кресла вокруг.

– Вы как, к столу? Гости дорогие. Или с дороги ополоснуться хотите?

– Мы бы граф водичкой вспрыснулись, да одежку сменили, если ты не против, – Мягко сказала Мари.

– Кто ж откажет. Твои просьбы закон для царей, не то, что для графов.

– Ну, вот и ладушки. Льстец ты граф, а приятно, – Мари повернулась и пошла к боковой двери. Микулица отметил, знает здесь все, не впервой у Дракулы. Угрюмы шли на шаг сзади. Она кивнула головой, и двое отделились и стали рядом с Микулицей, приглашая его следовать за ними. Дракула на все это взирал молча, но недовольства не проявил.