– Как просил, – произносит она дрожащим от волнения голосом и протягивает ему термос.

– Ну что ты! Я же сказал, всё, как всегда!

– У меня плохое предчувствие!

– Любящие жены всегда склонны к преувеличению! – и Артём, игриво стукнув пальцем по носику жену, улыбнулся ей. – До завтра!

Офицер быстрым шагом направляется к проходной двери. Открывает её. Лиза бросается к нему в объятия. Рогов крепко целует жену.

– Не надо провожать!.. Плохая примета! – он еще раз улыбнулся Лизе и захлопнул дверь.

***

… Спустившись на один лестничный пролет, Артём обнаруживает капитана, который, облокотившись о перила, ждет своего друга.

– Ты прости меня, Коля! Но мне стоило немало усилий на этот раз уговорить Элиз. Не знаю, что с ней такое происходит!

– Я всё понимаю, – сочувственно отозвался капитан и положил руку на плечо друга. – И если ей так трудно, ты можешь остаться. На нашей дружбе это не отразится!

И Земцов еще раз по-доброму заглянул в глаза своего фронтового друга.

– Ты сказал не то, что думал. Фронтовых друзей долго не уговаривают. Этим они отличаются от простых знакомых. И потом, есть вещи важнее личного благополучия. Наверное, у тебя именно такой случай?

– Это тебе судить, Артём!

/Оба спускаются по лестнице на первый этаж./

– Кстати, – обращается офицер к Земцову. – Когда ты догадался, что я согласен идти с тобой?

– Когда ты произнес два слова: кофе и термос, – ответил капитан.

– Тогда еще один и последний вопрос: кого собирается ловить мой командир?

– Призрака, – не поворачиваясь к офицеру, отвечает Земцов.

– И ты знаешь, как это делать?

– Понятия не имею. – И капитан обернулся к другу.

/Оба останавливаются у дверей подъезда./

– Гм! – задумался офицер. – Бандитов я ловил, террористов тоже, а вот призрака – никогда!

– Ну, так в чём же дело? Рискнем? – капитан улыбнулся другу и лукаво сощурил глаза.

/Офицер игриво щелкнул пальцами./

– Рискнем!

/И оба друга выходят из подъезда во двор./

***

… Тот самый мальчик, с которым разговаривала Элиз через окно, бросил на землю велосипед и, подбежав к Артёму, бросается к нему в объятия.

– Мой сын! Владислав! – с гордостью произнес офицер и прижал к себе мальчика. Тот поворачивается к капитану.

– А я Вас знаю. Вы на фотографии с моим папой. Вы тоже афганец?

– Да. Мы воевали с твоим отцом в одном полку! – гордо ответил Земцов.

– Значит, у Вас тоже есть пистолет?

– Ну, конечно! – ответил за боевого товарища Артём, – он такой же командир, как и я!

– А Вы, как и мой папа, тоже офицер?

– Нет, – улыбнулся Земцов. – Я пока в чине капитана.

– Ну-у! – разочарованно затянул мальчик. – Значит, у Вас меньше наград, чем у папы!

/Артём и Земцов дружно засмеялись./

– Ну, почему же меньше?! – продолжает смеяться Артём и затем вновь обращается к сыну.

– Долго не гуляй. Помни, у тебя уроки не сделаны! Не волнуй маму! – И все трое двигаются к автобусу.

– Ладно! А ты скоро вернешься? – грустно спросил Влад.

– Скоро, – ответил Рогов.

Удовлетворенный таким ответом, он садится за свой велосипед и мчится в сторону сквера. Друзья подходят к автобусу. Артём машет рукой Лизе, стоявшей на балконе, и вслед за капитаном заходит в автобус. Оба усаживаются на сиденье.

– Трогай! – скомандовал Земцов водителю.

/Автобус дернулся и стал разворачиваться в сторону арки, через которую он и выехал на трассу. Дождавшись свободного места в потоке машин, автобус вливается в общий ряд и мчится по шоссе.

– Я думаю, это не помешает нашей боевой операции? – И Артём принялся переливать коньяк из бутылки во флягу. – Узнаешь? Наша фронтовая! – с чувством упоения произносит офицер.

– Конечно, узнаю, – безучастно ответил капитан.