Причем, крепость нужно было построить так, чтобы казанцы как можно дольше ее не заметили и не уничтожили в период строительства пока она беззащитна. Для этого была применена самая новаторская военная идея того времени – срубить и построить деревянную крепость в далеке, затем как конструктор сложить ее в коробки, переправить под Казань и в максимально короткие сроки собрать будущую крепость на месте современного Свияжска.

Как говорят московские летописи, первоначально крепость построили в лесах близ города Углича, а потом всю разобрали на бревна, пронумеровали для будущей сборки и сложили в плоты. Угличские леса были выбраны неслучайно, поскольку там был хороший строевой лес и прямой выход на реку Волга. Это был беспримерный подвиг тысяч мастеров и служивых людей под личным контролем самого молодого царя Ивана IV Васильевича, названного впоследствии Грозным.

Весной 1551 года эти бревна в плотах по Волге доплыли до будущего Свияжска. Из готового материала крепость собрали на острове в четыре недели и назвали ее первоначально Иван-городом. Строительство крепости в такие сжатые сроки было настоящим чудом фортификационного искусства древних мастеров.

По традиции одновременно с крепостью русские мастера построили еще и деревянный храм – Троицкую церковь, в которой по преданию молился сам царь Иван Грозный. В отличии от крепости церковь сохранилась в Свияжске до наших дней.

Позднее Иван-город переименовали в город Свияжский, а затем просто в Свияжск по названию реки Свияги. В августе 1552 года в Свияжск прибыл сам Иван Васильевич Грозный. А уже осенью того же года Казань под натиском русских войск пала и Казанское ханство было присоединено к Московскому царству.

Присоединение Казанского ханства открыло для Русского царства дорогу на восток, в Сибирь, к покорению Азии и Дальнего Востока. И царь Иван IV не замедлил воспользоваться этой возможностью. За его царствие Московское царство продвинулось далеко на Юг и Восток и выиграло борьбу за ордынское наследство у Казанского, Ногайского и Сибирского ханства.

Полный титул Ивана Грозного к концу его царствования звучал так: «Божией милостию великий государь, царь и великий князь Иоанн Васильевич всея Руси, Владимирский, Московский, Новгородский, царь Казанский, царь Астраханский, государь Псковский, великий князь Смоленский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский. Болгарский и иных, государь и великий Князь Новагорода Низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полоцкий, Ростовский, Ярославский, Белоозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский и иных, и всея Сибирския земли и Северныя страны повелитель, и государь земли Вифлянской и иных».

После вхождения Казанского ханства в состав Московского государства Свияжск становится одним из центров православия. Здесь один за другим строятся православные храмы и монастыри. Они играли большую роль в обращении местного населения в православную веру. Из-за обилия церквей Свияжск даже стал называться монастырским городом.

Если бы не приход к власти большевиков в 1917 году, то и в 20 веке Свияжск все также бы оставался небольшим монастырским городом. Но увы, пришла новая власть и все кардинально изменилось. В советское время монастыри и храмы закрыли, монахов репрессировали, а Свияжск на долгие годы превратился в отделение ГУЛАГа. Политические заключенные содержались на острове вплоть до 1953 года. В память об этой трагедии в 2011 году в Свияжске установили памятник жертвам политических репрессий.

Особенно много людей в этих местах погибло в гражданскую войну, так как здесь шли ожесточенные бои между белыми и красными. В то время ни та, ни другая сторона не церемонилась с противником. Люди гибли как на фронте, так и в плену. Пленных расстреливали без суда и следствия.