Само собой разумеется, что свидетельств о строительстве тайников и подземных сооружений практически не осталось, поскольку делалось это в атмосфере повышенной секретности. Однако доподлинно известно, что один из первых тайников Кремля был построен в 1485 году.

Первую башню Кремля заложил Антон Фрязин на месте Чешковых ворот. При ее возведении впервые был использован кирпич. Постройка Тайницкой башни стала началом обновления всего Кремля.

«Заложена на Москве-реке стрельница у Шешковых (Пешковых) ворот, а под нею выведен тайник» – говорится в старинной летописи. Согласно первоначальному проекту, башня имела отводную стрельницу, которая соединялась с ней мостом с тремя арочными сводами. Снесли башню в 1770 году по приказу Екатерины II, когда был принят проект В. И. Баженова на строительство нового дворца. Однако в 1776 году башню восстановили. При этом стрельница лишилась арочных сводов.

Башня играла важную роль в обороне крепости со стороны Москвы-реки. В ней находились проездные ворота, а позже на башне дежурили часовые, наблюдавшие за Замоскворечьем. При возникновении пожара они били в колокол. Следует отметить, что до 1674 года Тайницкую башню украшали часы.

В конце XVII века русскими зодчими был возведен каменный верх башни, который представлял собой арочный четверик, завершавшийся четырехгранным шатром, на котором располагалась дозорная вышка. Именно напротив Тайницкой башни в XVIII веке устраивали иордань на праздник Богоявления. В пышных церемониях принимал участие царь.

В 1812 году во время отступления армии Наполеона башня сильно пострадала от взрыва, однако была восстановлена в 1816–1818 годах.

До 1917 года существовала традиция ежедневно в полдень стрелять из сигнальной пушки, находившейся на Тайницкой башне.

В 1930–1933 годах стрельницу Тайницкой башни вновь разобрали, кроме того, были замурованы ворота.

Н. А. Скворцов в своей книге «Археология и топография Москвы» пишет следующее: «Низ башни, составляя с отводной башней как бы одно целое, внутри представляет огромное помещение с мощным сводом. Отводная стрельница делилась на две части».

В настоящее время остается лишь гадать, для каких целей использовался тайник под стрельницей. Историк Л. Л. Фриман в книге «История крепости в России» делает следующее предположение: «Тайницкая башня, обращенная к Москве-реке, заключала колодец, который, наполняясь водой из Москвы-реки, снабжал ею, во время осады, всех жителей». Если придерживаться данной теории, следует учитывать, что от колодца в башне к реке должен был проходить подземный канал.

И. Е. Забелин в книге «История города Москвы» также предполагал, что при строительстве Тайницкой башни Антоном Фрязиным был спроектирован и возведен подземный ход к реке.

В 1646–1647 годах была составлена Опись порух и ветхостей, где значится следующее: «Под Тайницкие вороты тайник, и у того тайника ступени повыломались, и в тайнике по обе стороны из стен и свода осыпалось каменей с 50, по полукамен и по чети: и у тайника, у затворенных дверей, замка нет и двери засорены».

На основании этой записи некоторые исследователи делают предположение, что речь идет не о водозаборном канале, а о потайном ходе, служившем для тайных вылазок из Кремля. Вот что пишет по этому поводу Т. Белозерова: «Сооружение, описанное дозорщиками, более чем вероятно, являло собой тайный ход. Во-первых, упоминается лестница, ведущая в тайник, дверь, преграждавшая вход в него, стены и своды. Во-вторых, в тех случаях, когда в описи речь шла о водопроводных и сточных каналах, дозорщики применяли термин «труба», а подземные галереи или камеры, которые использовались для подслушивания подкопов, называли «слухами»… Устье тайника, некогда тщательно замаскированное, находилось у реки. Казалось бы, что его должны были обнаружить при последующих благоустройствах берегов Москвы-реки, но никаких сведений о подобной находке нет. Очевидно, это и послужило причиной появления легенды о подземном ходе из Тайницкой башни, идущем под рекой в Замоскворечье».