Путешествие из Карфагена через океан к диким обитателям Америки не несло ровным счетом никаких выгод. Не с кем и нечем там было торговать, нечего было оттуда везти домой. Несколько месяцев лишений ради понюшки табаку?

Двадцать раз мореходы древности, не говоря уж о малийском царе, могли побывать в Америке, и через несколько лет (или десятилетий) все об этих плаваниях забывали.

Географические открытия случаются только тогда, когда делать их кому-то выгодно.

Викингам, заселившим прибрежные области Гренландии, открыть Америку было очень выгодно. Достаточно посмотреть на карту, чтобы это понять.

Рассейте, пожалуйста, заблуждение, во власти которого вы находитесь. Наверное, вы думаете, что Гренландия – это северный-северный остров, лежащий где-то возле Северного полюса? Возьмите глобус и проведите по нему пальчиком. И вы узнаете, что южные районы Гренландии, ужасной, ледяной, безлюдной Гренландии, лежат южнее Исландии и Норвегии, точнее – на широте Петербурга! Правда, Гренландии не повезло с морскими течениями. Теплый Гольфстрим, который омывает Норвегию, не дает ей заледенеть и добирается даже до нашего Мурманска, на Гренландию и не смотрит. Но тысячу лет назад, когда климат был помягче нынешнего и последние мамонты укрывались от жары на острове Врангеля (если не успели вымереть), Гренландия была покрыта лугами. Там даже невысокие леса кое-где росли. И хоть пшеница там вызреть не успевала, овощи разводить было вполне возможно. Да и сено колонисты заготавливали скоту на всю зиму.

Но зерно и дерево для строительства и отопления приходилось везти из Норвегии, а это дорогое удовольствие.

Многого не хватало в новой колонии викингов, а ведь проживало там несколько тысяч человек. По подсчетам летописцев, в Гренландии насчитывалось около трехсот деревень и два десятка церквей.

Найти бы какую-нибудь землю потеплее и полесистее, чем Гренландия!

Поэтому было бы удивительно, если викинги не открыли бы Америку.

Она лежала совсем рядом с Гренландией, по ту сторону пролива Лабрадор, и была колонистам нужна до зарезу.

Но когда бы это случилось и когда бы была решена тайна Америки, не известно, если бы не обиженный Бьёрн Бардарсон, личность известная только специалистам и читателям исландских саг.

Папа этого Бьёрна жил в Исландии, а Бьёрн занимался морским разбоем. Раз в год он приезжал к папе и проводил у него зиму. Бьёрн был большим консерватором и хорошим сыном.

Представляете, Бьёрн осенью приплывает в Исландию, поднимается по откосу к отчему дому, а отчий дом пуст, или там живут совсем чужие люди. Оказывается, уже второй год, как папа присоединился к Эрику Рыжему и отплыл с ним в Гренландию. Где и намерен жить далее.

Бьёрн был взбешен нетактичностью своего родителя и, не разгружая корабля, набитого награбленной в Англии добычей, отплыл по направлению к Гренландии, точной дороги куда не знал.

Как только они отвалили от Исландии, поднялись ветры и туманы, пошел снег. Такая отвратительная погода продолжалась много дней. Осеннее путешествие по северному океану – не самая приятная увеселительная прогулка. Если бы испанские моряки попали на ладью викингов, они бы повернули домой на третий день.

А викинги гребли себе и гребли.

Наконец буря утихла, облака разошлись, и викинги увидели перед собой холмистую землю, поросшую густым лесом.

– Нет, – сказал Бьёрн, – Гренландию мне описывали иначе. Плывем дальше.

Четыре раза, следуя вдоль неизвестных берегов, Бьёрн подходил к земле, и каждый раз ее вид не удовлетворял послушного сына. Он так спешил до морозов добраться до отца и так устал все лето и осень метаться по морям, что, в отличие от обычно любознательных викингов, ни разу не высадился на берег.