Остаток вечера она вела себя безукоризненно правильно. Вежливо улыбалась, поддерживала беседы, даже тихо смеялась шуткам. Вот только наблюдая за ней, Тристан чувствовал себя сволочью, из-за того что заставил её себя так вести. Лэрн понимал, что так правильно: свадьба с ним наложит на его невесту обязательства, которых она больше не сможет избегать. Тристан слишком привык к светской жизни и после свадьбы, по правилам, должен будет в обществе появляться в компании супруги.

Тристан всё это понимал, но почему тогда так гадко было на душе?

После выставки Тристан повёз невесту домой. Некоторое время они ехали в напряженном молчании, пока мужчина не откашлялся и не произнёс:

– Лэри Аско-льд, я хочу принести вам свои извинения.

Девушка даже не глянула на жениха – она упрямо смотрела в окно. Тёмные улицы проносились перед её глазами. Иногда пятна света от фонарей выхватывали идущих по улицам людей, части зданий, голые деревья.

– Не вижу причин для ваших извинений, – прохладно ответила лэри.

– Я же понимаю, что мои грубые слова вас обидели.

– Ошибаетесь, – честно ответила девушка и покосилась на мужчину. – Вы были правы: я повела себя глупо, и ваши слова помогли мне это осознать. Поэтому именно я должна приносить вам свои извинения.

– Впервые встречаю женщину, которая самостоятельно признала свои ошибки, – насмешливо протянул Тристан, не показывая и толики испытанного удивления.

– Я не женщина, – резко возразила лэри Аско-льд, – а ваш деловой партнёр. Прошу, не забывайте об этом, лэрн Дельт-гор.

Тристан на это ничего не ответил. Будь она хоть трижды его деловым партнёром, он всё равно будет видеть в ней женщину. Странную, необычную женщину, таящую в себе секреты.

– Как вам выставка? – решил сменить тему Дельт-гор-младший.

– Прекрасно, – дала она дежурный ответ.

– Я думал, мы находимся уже в той стадии отношений, когда не скрываем друг от друга правду? – насмешливо протянул мужчина.

– Разве существует такая стадия? – лэри кинула на Тристана скептичный взгляд. – Люди не могут быть откровенными даже с собой, что уже говорить о других?

– Я не пойму, вы таким образом пытаетесь избежать вопроса или хотите поразглагольствовать со мной о доверии между людьми?

– Желаете услышать правду? Хорошо! – разозлилась девушка дотошливости Дельт-гора и это был явный признак, что успокаивающие капли перестают действовать. – Эта выставка не вызвала во мне никаких чувств, кроме скуки и тоски о бессмысленно потраченном времени.

– Что же для вас является не бессмысленным занятием? – немедля уточнил лэрн.

Она уже было открыла рот, но мгновенно опомнилась, с силой сжала руки в замок и спокойным голосом ответила:

– Просто я не понимаю живопись, поэтому не отношусь к ней серьёзно.

Досаду лэрн мастерски скрыл под широкой улыбкой и очередным вопросом:

– Но всё же, помимо книг и кошек, вы же чем-то увлекаетесь, лэри Аско-льд?

– Нет.

– Живопись вам не интересна, но вы любите читать, – принялся вслух размышлять Тристан, – тогда, быть может, вы пишете?

– Нет.

– И мне вот ещё что интересно: кто-нибудь из вашего дома часом не болеет душевными расстройствами? И вот ещё что! – добавил он, словно только вспомнил. – Расскажите, в каких вы находитесь отношениях с королём?

Если первый вопрос девушка ещё могла понять, так как лэрн Дельт-гор предполагал, что она родит ему ребёнка, то второй ввёл в недоумение.

– К чему вы клоните? – как всегда, прямо спросила лэри Аско-льд.

– Да я намедни узнал, что моя невеста, оказывается, довольно известная и обсуждаемая персона.

– Вы о «Затворнице Баргарон»?

– Если вы сейчас скажете, что сами создали все эти сплетни, то я на вас обижусь! – капризно произнёс лэрн.