Саша повертел в руках амулет, разглядывая его неровную поверхность. Саша вздрогнул. Амулет постепенно менял свой цвет.

Саша украдкой осмотрелся. Кроме него и бармена в баре был только один посетитель. Он сидел в углу. Его лицо не представлялось возможным рассмотреть из-за тусклого освещения. Неожиданно он встал и двинулся к выходу. Саша стремительно расплатился и последовал за ним.

«Неужели, я наконец-то нашел настоящего мага? Что ж, господин ведущий, теперь у меня будут доказательства, которые Вас устроят. Я должен увидеть, как это маг совершает колдовство. И если я получу это последнее доказательство… Что я сделаю? Я знаю, что я сделаю.»

Стемнело. Дождь продолжал моросить. Саша промок. В ботинках плескалась вода. Но он не мог отступить сейчас, когда он был так близок к успеху. Саша брел вслед за предполагаемым магом по извилистым улочкам. Он давно уже не знал, где они находятся. Но его это и не волновало. Он был полностью захвачен азартом погони, пытаясь все же держаться от мага на определенном расстоянии, достаточном, чтобы не потерять того из виду, но и чтоб не упустить.

Внезапно маг зашел в подъезд. Саша устремился за ним, едва успев подхватить закрывающуюся дверь. Маг поехал на лифте. О, это был чудесный лифт. Один из тех, на которых отражается конечный этаж. Саша бросился вверх по лестнице. «Четвертый этаж. Четвертый этаж.», – речитативом твердил Саша, не замечая усталости, бегом и прыжками преодолевая ступени. «Лишь бы успеть!» – промелькнула мысль.

Маг стоял у двери, возясь с ключами. Саша подскочил к нему сзади и ударил.

Этот удар был четким, рассчитанным. Не просто так Саша столько лет занимался борьбой.

Застигнув внезапно любого нормального человека, даже владеющего единоборствами, Саша как минимум отключил бы. Но это явно был не человек.

Саша так и не сообразил, как тому удалось уйти от удара и оказаться в квартире.

Он пинком выбил дверь, которая была старенькой, обычной. И последовал за магом. В коридоре было очень темно. Саша огляделся. Но не успел ничего предпринять. Его тело безвольно упало на пол.

Когда Саша открыл глаза, то увидел мага рядом с собой.

Маг ухмыльнулся в бородку и, прикрыв ладонью чашечку трубки, втянул ароматный дым.

– Можно спросить, почему Вы хотели меня убить? – поинтересовался маг.

– Потому что ты – маг! Такие как ты, забирают у нас энергию, чтобы колдовать! – выпалил Саша.

– Так значит, Вы всерьез полагаете, что маги черпают свои магические силы из ничего не подозревающих людей?

– Да! Именно так! Или у тебя достанет наглости утверждать обратное? – вскричал Саша.

Саша уже успел прийти в себя и освоиться. Несмотря на боль в затылке, пылу у него не убавилось. Он ликовал. Наконец-то он встретился с настоящим магом.

– А позвольте осведомиться, что привело Вас к таким рассуждениям? – маг был невозмутим, и это начинало бесить Кузнецова.

– Ты – мерзкий паразит на теле планеты! Ты… ты… – задохнулся праведным гневом новый паладин, – Ты… пустое место! Без людей ты ничто! А? Съел? Посмотри в глаза правде и удавись!

– Молодой человек, – в спокойствии мага появились холодные нотки, – если Вы не готовы к беседе и хотите разговаривать оскорблениями, я, пожалуй, откланяюсь. Мне это, право, скучно, – он произносил это окончание на старинный манер: «скушно», – Кроме того, у меня хватает дел поважнее, чем проповеди очередного фанатика. Я столько их – вас повидал.

– Что, правда глаза колет? Или ты уже довел свой уровень цинизма до того, что тебе плевать на всех и вся?

Собеседник задумчиво посмотрел на Сашу, повертел в руках трубку и вдруг резким неуловимым движением выдохнул дым в последнего. Саша задохнулся от накатившей ярости: от спокойствия мага, от его недвусмысленного жеста, от того, что он посмел применять магию на Саше, наверняка базируясь на силах, почерпнутых в нем же, да и просто от того, что таких земля носит. Ярость плеснула в глаза, гулко стукнула в висках, вызвав легкое головокружение, приведшее тело в состояние боевой готовности, задрожала в позвоночнике и на кончиках пальцев и … схлынула, словно ее и не было. Хотя не совсем так, этот прилив-отлив оставил Сашу совершенно опустошенным и уставшим. Он уже на мог ненавидеть собеседника – устал. Он просто мог наблюдать его и давить фактами. Давить логически, без всякого удовольствия и азарта, холодно, устало и отстраненно. Такое состояние даже понравилось Саше.