Вскоре лес поредел, и девочка увидела дорогу и остановку из старого серого кирпича с крышей из соломы. Когда они подошли поближе, Анна постучала кулаком по кладке, и перед ними вдруг в ровной стене появилось большое, как витрина в киоске, окошко, в котором девочка увидела полную женщину, сидящую на офисном стуле. У женщины были короткие кудрявые волосы, стоящие торчком. Глаза были узкими, как щелочки, нос картошкой, а из ее рта торчала зажженная папироса. Одета эта грузная женщина была в грязно-серую блузку, поверх которой она набросила синий форменный жилет. Что на ней надето снизу, Вера не видела: мешал стол, на котором лежали различные журналы, газеты, открытки, игральные карты, книги, пишущие принадлежности, лотерейные билеты и многое другое.

– Два билета на маршрутное такси до города, будьте любезны, – проговорила Анна, обращаясь к продавщице.

– Два серебреника, – скорее промычала, чем сказала женщина, так как, отвечая, не стала вынимать папиросу изо рта.

Анна достала из красного кошелька две монетки и отдала женщине, просунув руку сквозь стекло.

– Ожидайте, – так же невнятно пробурчала продавщица.

Анна взяла Веру за руку, и они обошли эту странную то ли остановку, то ли киоск, за которой спряталась красивая кованая скамейка с деревянным сиденьем и резной спинкой.

– Посидим, – предложила рыжеволосая женщина.

Вера кивнула, и они сели.

– Этот киоск всегда работает? – спросила девочка.

– Конечно, – улыбнулась Анна. – А то где ж, ты думаешь, наш Баюн газеты покупает каждое утро?

– Не знаю, я не задумывалась, здесь все не так, как у людей…

– Привыкнешь потихоньку. О, а вот и наша маршрутка приехала, – сказала Анна, указав рукой в сторону дороги.

В этот момент рядом с ними притормозила самая обыкновенная «газель» желтого цвета, за рулем которой сидел небольшой мужчина с широкой седой бородой. Анна подошла к автомобилю, открыла дверь и кивком головы показала Вере, чтобы она проходила в салон первой. Девочка юркнула и, плюхнувшись на первое пустое место, ахнула: до чего же здесь было просторно! Ей уже приходилось ездить в маршрутных «газелях» из деревни в город, и она знала, как выглядит этот транспорт внутри: узкий проход и несколько рядов со скучными и неудобными сиденьями, причем некоторые из них были испорчены вандалами. Внутри же этой машины все было иначе: привычных жестких кресел не было, вместо них были установлены диваны и кресла. Рядом с диванами стояли невысокие столики, на которых лежали газеты и журналы.

А в самом конце солона Вера заметила два кресла-качалки, занятые двумя пожилыми женщинами, которые вели неторопливую беседу.

Больше в салоне пассажиров не было.

– Час пик уже прошел, – объяснила Анна, – поэтому затишье и пассажиров мало.

Вера хотела посмотреть в окно, но автомобиль двигался так быстро, что рассмотреть дома или деревья девочка не успевала, и она оставила эту затею. Когда они проехали уже минут двадцать, маршрутка остановилась; дверь открылась, и в салон зашел высокий мужчина в старинном костюме-тройке, который вышел из моды лет так семьдесят назад. У него были длинные черные волосы с проседью, собранные в низкий хвост. Глаза – темные, почти черные, Вере они показались очень злыми. Чародей посмотрел на девочку и приветственно кивнул Анне. Та, опустив глаза в пол, сделала вид, что не заметила приветствия. Мужчина недовольно сощурил глаза и прошел дальше по проходу, сев на диван спиной к Анне. Вера хотела спросить, кто этот мужчина, но решила подождать с вопросами. А тем временем в конце салона тихий разговор двух пожилых подруг превратился в жаркий спор.