Дело в том, что изначально американский космический корабль планировался для военных нужд, поскольку именно Пентагон был главным заказчиком программы. Поэтому форма и габариты корабля были рассчитаны под размещение межконтинентальной баллистической ракеты. Из-за этого астронавтам приходилось испытывать настоящие мучения – в кабине нельзя было ни встать, ни даже повернуться в кресле.

Советские конструкторы изначально позаботились о комфорте экипажа. С самых первых полетов, когда в небо отправлялись еще даже не люди, а животные-испытатели, их обеспечили индивидуальной ассенизационной машиной – космическим туалетом.

Ценой всех космических прорывов была человеческая жизнь. Руководители страны считали это оправданным риском, космонавты – своим долгом. В условиях космической гонки времени ждать не было. Советскому Союзу тяжело далось космическое соперничество с США – финансирование космических программ в СССР было на порядок ниже, а постоянные бюрократические проволочки только осложняли работу. Все держалось на энтузиазме небольшой группы людей, имена которых были известны лишь высшим чинам из КГБ – Королев, Мишин, Глушко, Черток. Историк космонавтики Александр Железняков признает, что в первые годы космической эры советская космическая программа носила очень закрытый характер. Сообщалось только о достижениях, а о том, каким образом эти достижения стали возможными, не говорилось ничего.

Сведения о пропавших космонавтах есть и в документах НАСА, и в советских секретных архивах. До сих пор однозначно подтвердить или опровергнуть подобные случаи не удалось. На первых порах освоения космоса подобные смертельные полеты вполне могли происходить. А потому неизвестно, сколько космонавтов навсегда остались в неизведанных просторах космоса. Алексей Ледовской, Терентий Шиборин, Андрей Митков, Мария Громова, Петр Долгов – все эти космонавты предположительно погибли еще в конце 1950-х годов во время первых космических полетов. Установить достоверность информации почти невозможно. Тех, кто имел к стартам хоть какое-то отношение, либо нет в живых, либо они до сих пор хранят обет молчания. В СССР умели хранить и куда более страшные секреты. А архивы «догагаринского» периода закрыты до сих пор.

В 1963 году Советский Союз приготовил Западу еще один сюрприз – в космос была запущена женщина. Советская космическая программа предусматривала поэтапное освоение космоса женщинами. В плане, который спустили конструкторам из ЦК КПСС, значились полностью женские экипажи и выходы женщин в открытый космос. Это должно было продемонстрировать всему миру полное равноправие советских женщин и мужчин.

Космонавт Валентина Терешкова на тренировке. Предполетная подготовка

В засекреченном тренировочном лагере, затерянном в казахской степи, Валентина Терешкова была не лучшей. Но именно ее выбрали для полета в космос: она подходила по всем параметрам, была ростом ниже 1 метра 70 сантиметров, моложе 30 лет, имела опыт прыжков с парашютом. Кроме того, некоторые историки считают, что сыграл роль и политический фактор – Терешкова была простой ткачихой из Ярославля, из обычной рабочей семьи. Несколько месяцев она не вылезала из всевозможных центрифуг, бесконечно крутивших ее и заставлявших выносить нечеловеческие перегрузки. Три недели она провела в полной изоляции без чувства времени, чтобы подготовиться к будущему продолжительному нахождению в капсуле космического корабля.

Великий эксперимент по превращению обычной женщины в женщину-героиню не имел права на провал. Полет должен был пройти безупречно. Поэтому о чрезвычайной ситуации, возникшей на борту корабля у Терешковой, ничего не говорились. Это стало известно только через 30 лет. А состояние первой женщины-космонавта после старта стремительно ухудшалось – «Чайка» плохо перенесла невесомость, несколько раз теряла сознание, отвечала на вопросы невпопад и не смогла выполнить несколько запланированных маневров, не говоря уже о ведении бортового журнала. Но и это еще не все – специалисты утверждают, что она вообще могла не вернуться на Землю, потому что из-за технической ошибки ее спускаемый аппарат стал отдаляться от планеты, вместо того чтобы приближаться к ней. Однако в историю ее полет войдет бодрым звонким рапортом Терешковой о том, что у «Чайки» все идет хорошо.