– Они все обращенные? – я отвела глаза. Ну, конечно, будет урожденный перекладывать пыльные папки где-нибудь в секретариате администрации города!

– Давай оставим эту тему, – мужчина чуть улыбнулся. – Ешь, а то опоздаем.

Я только успела взяться за вилку, но тут же положила ее обратно.

– Эдвард, я не могу ехать с вами, – прошептала я. Декан прищурился и очень внимательно посмотрел на меня.

– То, что ты живешь у меня все равно не удастся долго скрывать. И лучше даже не пытаться это делать.

– Но как же?.. – есть окончательно расхотелось.

– Вайлет, пойми, слухи будут в любом случае. Даже если бы ты не жила у меня, они рано или поздно пошли бы. Кроме того, с точки зрения вампиров в этом нет ничего такого.

– С точки зрения вампиров нет, – медленно, взвешивая каждое слово, чтобы не обидеть Даркнелла, продолжила я, – но как быть с тем, что вы мой декан, а я ваша студентка?

– То, что я твой мастер скрывать вовсе не обязательно, – пожал он плечами.

Я прикрыла на секунду глаза, уже предвкушая уничижительные реплики Дейла и похабный гогот оборотней. М-да, ситуация… Но с другой стороны, декан прав и кто-нибудь нас все равно рано или поздно увидит. В конце концов, мы сейчас находимся в центре дорогущего вампирского района, где живут оба моих одноклассника Ши, не говоря о магистрах.

– Можете дать мне немного времени привыкнуть? – почти жалобно спросила я.

– Вайлет, это еще и вопрос твоей безопасности, – тихо сказал Даркнелл, недовольно меня разглядывая.

– Я не могу постоянно быть с вами. После занятий мне еще в участок нужно заехать, – тут мужчина поморщился, но кивнул.

– Хорошо, – тяжело вздохнул он, – могу я тебя попросить ездить только на паровом экипаже? Деньги не проблема.

– У меня есть деньги! – я даже вскочила, с грохотом отставив стул, на что получила лишь ироничный взгляд.

– Вайлет, ты жила впроголодь, откуда…

– Но сейчас-то не живу, – совсем невежливо перебила я. – Да, раньше мне приходилось тратить эти деньги на еду, но сейчас я могу позволить себе ездить на экипаже.

Хотя это и бесполезно, про себя подумала я. Ведь если за мной начнет охотиться вампир или оборотень, даже паромобиль они обгонят с легкостью.

– Оставьте мне немного самостоятельности, милорд, прошу! – сказала я вслух. “Оставьте мне немного самоуважения” – подумала про себя.

– Хорошо, – повторил декан и опять прожог меня чересчур внимательно взглядом. – Но в обмен ты расскажешь мне, что-нибудь из своей жизни.

– Что именно? – я насторожилась.

– Не знаю, любой эпизод, который хочешь.

– Я многого не могу рассказать. О полицейской работе, например.

– Мне не нужна секретная информация. Я просто хочу получше тебя узнать.

– А вы? Я также почти ничего не знаю о вас, кроме биографических сведений из библиотеки.

– Думаю, это не будет проблемой. У меня в арсенале довольно много занимательных историй, – расслабленно улыбнулся мужчина. – Берт!

Дворецкий вошел буквально через несколько секунд.

– Поймай для Вайлет паровой экипаж, пожалуйста, – тот лишь кивнул и удалился.

– Зачем? Я могла бы и сама…

– И шла бы через Винесбург у всех на глазах? – насмешливо и как-то недовольно спросил декан. Кажется, я его обидела.

***

Уже через полчаса водитель экипажа помог мне спуститься по раскладной лесенке. Даркнелл оказался прав, на дилижансе прокатиться было бы проблематично – травмированная рука не позволила бы аккуратно соскочить на нужной улице.

У ворот Академии царило какое-то подозрительное оживление. Студенты разбились по кучкам и что-то громко обсуждали.

Когда я приблизилась, рядом материализовался с’Кери. Джин тоже был взбудоражен, но вел себя прилично, в отличие от оборотней нашей группы, уже практически дошедших до драки. Почти все споры вервольфов заканчиваются рукоприкладством, что ж поделать?