Из рассказов историка я понял, что наша экспедиция направляется в галактику «Млечный путь», да простят меня составители галактического атласа нашей вселенной – не могли они придумать более пристойное название для галактики! Корабль нас ждал на космодроме планеты Си'гера. Опять нестыковка – придётся вернуться назад по уже знакомому мне маршруту. Я истоптал его вдоль и поперёк. Смешно будет, если встречу там друзей, провожавших меня в экспедицию. Правда, начальник обещал, что триумфальных проводов не будет – примета плохая, когда кто-то радуется, что ты улетаешь в неизвестность. Возвращение будет плохое, для тех, кому повезёт остаться в живых. Как в воду смотрел! Я часто вспоминал его слова, до этого я в приметы не верил, считал их одним из религиозных пережитков. Корабль наш комплектовался запасами, в том числе и продовольствием, с расчётом на длительный перелёт. Корабль – с фотонным ускорителем, сделан по последним достижениям науки. Мы первыми нашли применение теории «мгновенных переходов», и использовали антигравитационное поле, в качестве защиты для корабля. При «мгновенном переходе» корабль проскакивал через звезду, не успев ощутить «радость» от её объятий. Нас доставили на Си'геру с последними лучами звезды, освещающей группу наших пограничных планет. Со мной согласится любой из Эгов. Такого красочного заката, как на Си'гере, нет ни на одной планете нашего мира.

Корабль стоял на космодроме переливаясь от лучей уходящей звезды. Это был диско лёт, один из самых любимых моих кораблей, для того, кто не знает, не разбирается в кораблестроении он больше напоминает яхту, из рекламного ролика о романтических свадебных путешествиях. Командир экспедиции отдал приказ на погрузку. Первое впечатление от обзора внутренней компоновки корабля было не ахти: не было уюта, в углу, в центре управления лежал какой-то робот, видимо, забытый наладчиками корабля. Первый помощник капитана хотел его выбросить, но историк попросил оставить его – как игрушку, как напоминание о Родине. Он отдал его нам, чтобы мы привели робота в порядок. Честно, я даже не знаю какой он модификации и для чего предназначался. Но игрушка из него получилась классная! Нам удалось даже оживить Железяку. Мы подобрали ему имя, не задумываясь, что перед нами было живое существо, только механическое, со своим характером и амбициями. (Вы уже догадались: это был Главный компьютер улья Луров.) Мы не успели друг другу примелькаться, поэтому, когда на корабле вместо двадцати человек появился ещё один Эг, никто даже не заметил. Командир отдал приказ на взлёт, мы все заняли свои места. Корабль медленно набирал высоту.

***

– Кажется внедрение прошло удачно! Нас приняли в команду. Не так ли, Железяка?

– Навернул бы я тебя, только не знаю, чем!

Я отомстил роботу за его язвительные шутки. Корабль готовился к «мгновенному переходу». Вся команда была в специальных кабинках, предохраняющих от перегрузок и распыления в пространстве. Один я почувствовал себя лишним, и попробовал принять позу эмбриона, по методу Луров. Я опять стал невидимым.

– Ты бы посмотрел на себя в зеркало! Лучше быть Железякой, чем уродом с бледной крысиной мордой.

Главный компьютер не сдавался. Последний ход был за ним перед «мгновенным переходом». После «мгновенного перехода» командир провел построение. Это бы первый «мгновенный переход» на нашем пути. Мы находились в галактике «Млечный путь». Командир решил пересчитать личный состав корабля, не доверившись компьютеру. Обычно отсеиваются больные, слабые, не переносящие перегрузки.

– Даже компьютер даёт сбой при «мгновенном переходе». Я хочу поздравить вас с прибытием в новую галактику. Двоим из нашей команды не повезло. Их распылило в космосе. Компьютер отметит в журнале кого нет. По правилам межгалактических перелётов так полагается. Членов команды тяжело идентифицировать. У северян нет вообще имён, только индексы, южане стараются скрыть свои имена, в силу своего природного недоверия, центр узнаёт друг друга по комбинациях цветов. (Не знаю, как жюри конкурса ориентировалось)? Поэтому, предлагаю придумать себе псевдонимы.