–Только представь, малыш, – говорил он, разливая по стеклянным простеньким бокалам сливовое вино, раздобытое в местной таверне и скармливая мне кусочек соленого козьего сыра. – Найдем мальчонку, его величество выплатит хорошие деньги, а там, может, и за звание получим что-то, уедем на месяц в Фортезу, снимем домик на берегу моря. Будет только тишина, вино и ты.

–А что же будешь делать ты? – Спрашивала его, переместившись с бокалом к нему на колени и запуская свободную руку под белоснежную рубашку из тонкого хлопка.

–А я, – Рой отпил из своего бокала и влажными губами, на которых еще блестели капли вина, коснулся моей шеи, – Буду наслаждаться каждой минутой с моей женщиной.

День икс стремительно приближался. Мы прибыли на место, рассчитанное нашей группой эмпатов, в которую я входила уже как полноправный сотрудник, а не стажер, все встали на позиции. Аура мальчика ощущалась более чем четко. Я видела «путь» так же отчетливо, как и дорогу у себя под ногами. Сначала пошёл первый отряд боевиков вместе с Роем, их задачей было обнаружить и обезвредить возможные ловушки. В нее входили маги третьего и четвертого уровня. Я ждала их возвращения нервно кусая губы, и облегченно выдохнула лишь когда различила знакомые силуэты. Ауру похитителей или их людей никто из нас не чувствовал, поэтому сразу после сигнала «чисто» мы стали исследовать подземные помещения в поисках скрытой двери. Спустя три часа поисков и проверки каждого миллиметра, наконец, обнаружилась нужная дверь. Как и предполагали изначально, ее скрывала магическая иллюзия очень высокого уровня. Боевые маги вместе с магами иллюзий с предельной осторожностью пытались снять печать заклинаний и открыть злополучное препятствие. Боялись взрыва или нечаянного приведения в действие какого-нибудь неизвестного защитного заклинания, все-таки за дверью находился запертый подросток, навредить которому в наши планы не входило. То, что мальчик точно находился за дверью, сомнений не было, каждый эмпат группы отчётливо чувствовал его ауру, истонченную каким-то внешним воздействием, но определённо живую.

Маги объединили силы для первого удара, затем последовал ещё удар, и ещё один контрольный. Дверь со скрипом поддалась, мужчины, держа активированные заклинания наготове, ворвались в помещение. Через пару минут агент показался в дверном проёме с неподвижным мальчиком на руках. Подросток был живым, но без сознания. Магический фон ауры совершенно ослаблен, как будто кто-то опустошил его силы как стакан с водой, где остались лишь капли на стенках. Все выдохнули с облегчением. Операция обещала закончиться без сопротивления. Но увы, наши ожидания не оправдались. Слишком просто.

– Маги пятого уровня, охраняйте пути отступления, – послышался приказ шефа, оценивающего ситуацию и перераспределяя при необходимости агентов. – Всем быть начеку. При необходимости прикрываем друг друга. Эмпаты, проверьте периметр на наличие следов посторонних аур. – Слышала, как мужчина недовольно процедил, – Должна же быть охрана.

Я уже развернулась чтобы покинуть это мрачное помещение, как откуда-то за стеной грубой каменной кладки послышалось странное рычание, но кинув взгляд на остальных, сложилось впечатление, что звук услышала только я. Уже решив, что это лишь игра воображения или слуховые галлюцинации на фоне усталости и постоянного напряжения, повернувшись к двери спиной собиралась последовать на выход, чтобы побыстрее убраться отсюда, как вновь услышала гортанное рычание и кожей почувствовала чьё-то присутствие. По телу пробежали мурашки. Медленно обернувшись на звук, перед глазами оказалось нечто, что заставило закричать от ужаса, прикрыв рукой рот. Вслед за агентом, несущим мальчика, кралась огромная чёрная тень с горящими красными глазами, и это нечто издавало устрашающий рык. Что-то звериное было в повадках странного иллюзорного существа. Даже рваные края силуэта неизвестного существа будто составляли сбившуюся шерсть.